Motor espacial hecho en Costa Rica llegará a Marte

Fuente: La Información, Teletica.com Viernes, 11 de Diciembre de 2009 13:47 (modificado)

El motor diseñado y producido por Franklin Chang reduciría el tiempo para viajar desde la Tierra a Marte, de ocho meses a 39 días.

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Franklin Chang Díaz alberga grandes planes para su reciente invención: un motor para cohetes que puede ser un mensajero para el espacio exterior, un camión de basura para recoger los desperdicios en la órbita terrestre y, como gran objetivo, para un transbordador a Marte, dijo el portal La Información.

El físico e ingeniero costarricense reconoce que el motor, bautizado como Vasimr, por sus siglas en inglés de motor de magneto plasma de impulso específico variable, pasó su prueba de fuego cuando se hicieron los disparos de plasma de 200 kilovatios, publicó Teletica.

El proyecto del Franklin Chang tiene el apoyo de la NASA desde hace muchos años, pero es desde diciembre del 2008 cuando se oficializó, con la firma de un convenio para probar el motor en la estación espacial internacional.

El trabajo del científico costarricense empezó desde 1979, cuando sus dibujos fueron el primer paso para conseguir un motor que funcionara con el plasma. El motor funciona de forma muy parecida a la de un cohete tradicional, que se desplaza con ayuda de un combustible. En este caso, en lugar de un combustible, se acelera el plasma.

El proyecto busca crear un motor que sirva como una alternativa barata y eficaz como fuente de energía de propulsión para naves espaciales. Una vez que el motor pase por todas las pruebas que faltan, podrá llegar a Marte en 39 días en lugar de que el viaje tarde varios meses.

El motor de Ad Astra Rocket Company, dirigida por Chang, reduciría de forma radical el tiempo que lleva viajar desde la Tierra a Marte, bajando desde ocho meses a tan solo 39 días. El cohete también podría reducir el coste de los viajes espaciales en más de la mitad, transformando el negocio aeroespacial y allanando el camino a la exploración espacial a más países, como la propia Costa Rica natal de Franklin Chang Díaz.

El American Institute of Aeronautics and Astronautics incluyó al VASIMR en la lista de las 10 tecnologías aeroespaciales de más proyección en 2009.

Un cohete multiusos

Antes de participar en misiones a Marte más veloces, Chang Díaz propone algunos usos prácticos para el cohete cerca de la Tierra. Podría, por ejemplo, actuar como un mensajero urgente en el espacio exterior, transportando suministros, fundamentalmente combustible, a satélites o naves de forma barata (bueno, más barata). Envíos que hoy en día cuestan unos US$1.000 millones podrán costar US$500 millones con naves Ad Astra, según su presidente.

También menciona otros usos, más cercanos al espíritu ecológico de su tierra natal. Estas naves podrían empezar a limpiar la basura espacial generada por satélites en desuso. “La Tierra se ha convertido en una colmena”, afirma Chang Díaz. “Hay centenares de satélites que orbitan alrededor de la Tierra. Algunos de ellos son simplemente chatarra flotante, porque se han quedado sin combustible y se quedan en órbita sin actividad, muertos”.

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