Choice Hotels pone los ojos en Nicaragua

Fuente: La Prensa (Nicaragua) Lunes, 24 de Enero de 2011 15:09

En los próximos meses uno o dos hoteles nicaragüenses podrían adquirir una de las marcas de esta prestigiosa cadena internacional

La marca hotelera Choice tiene unos 6,200 hoteles en más de 30 países, en los cinco continentes. Actualmente el portafolio Choice Hoteles en Centroamérica consiste en cuatro hoteles en El Salvador, tres hoteles en Honduras, cuatro en Costa Rica, un hotel en Guatemala. En Nicaragua ninguno.

Este año eso podría cambiar, pues Choice Hotel —cuya franquicia maestra para Centroamérica, Panamá y República Dominicana está en manos de Real Hotels and Resorts— está en busca de hoteles que operen en el país sin marca internacional para adherirlos a alguna de sus 11 marcas internacionales.

Rodolfo Guillioli, director de desarrollo y estrategia de Real Hotels and Resorts, visitó el país a finales de la semana pasada para iniciar conversaciones con dueños o representantes de hoteles instalados en el país, con el fin de ofrecerles que formen parte de una de las cuatro marcas de Choice que podrían iniciar en el país: Sleep Inn, Comfort, Quality, Clarion, en dependencia de las características del hotel.

“Actualmente tenemos 15 hoteles de la marca Choice en la región; desafortunadamente Nicaragua es el único país donde no tenemos presencia y quisiéramos en el muy corto plazo proactivamente cambiar esto”, expresó en entrevista con LA PRENSA.

“Estamos buscando dueños de hoteles independientes que busquen una alianza comercial o una franquicia de una marca internacional”, añadió.

¿Por qué Nicaragua es el único país donde no tienen presencia los hoteles de Choice?

No hemos sido exitosos en encontrar el sitio adecuado; creemos que Managua, sin embargo, tiene unas oportunidades importantes de beneficiarse de un hotel que tenga la marca Choice, de la misma manera que está Intercontinental, Holiday Inn, Hilton... Managua es un mercado que tiene eminentemente dos tipos de mercado fuente: un mercado norteamericano y un mercado centroamericano. El mercado norteamericano es sumamente adepto a las marcas norteamericanas internacionales, y obviamente hay un sentimiento de seguridad y ése es un beneficio que trae Choice. Choice tiene 6.200 hoteles en todo el mundo, 5.000 de ésos los tiene en Estados Unidos. Es la tercera marca en número de hoteles en el mundo. En el caso del mercado centroamericano, los clientes que salen de Guatemala, Honduras, Costa Rica, que vienen a Managua, también hay una presencia muy fuerte de la marca porque Choice es la cadena de hoteles que tiene mayor número de hoteles en Centroamérica; entonces, al tener un mercado de referencia fuente, eso hace muy atractivo poder tener un mercado acá, donde se dé preferencia al hotel a la hora de elegir entre las opciones.

¿De cuántos hoteles estaríamos hablando?

Nosotros quisiéramos buscar la oportunidad de franquiciar por lo menos uno o dos hoteles en el corto plazo. Creemos que las oportunidades principales se encuentran en Managua. Hemos hecho una evaluación del mercado, hemos tenido algunos acercamientos con hoteles existentes, pero quisiéramos ampliar el espectro y buscar oportunidades donde las hubiera...

¿Ya tienen vistos hoteles específicos?

Tenemos un par de reuniones con hoteles específicos y ésa es parte de las oportunidades que quisiéramos ampliar, el abanico para ver cuáles son las mejores opciones para desarrollar las marcas de Choice acá en Managua.

¿En qué tan corto plazo podría ser esto?

Lo más rápido que usualmente este tema se desarrolla es en uno o dos meses, nosotros bailamos al ritmo que nos ponga la canción y si es un proceso que los dueños hoteleros quieren hacerlo rápidamente, estamos en la mejor disposición y con el mayor interés de hacerlo.

¿A qué tipo de hoteles se están apuntando para que se afilien a Choice?

Las distintas marcas de Choice son 11, de ésas hay cuatro que realmente aplican al mercado de Managua; hay dos requerimientos que normalmente son requerimientos mínimos que estamos buscando: uno es que tengan por lo menos 40 habitaciones, ése no es un número absoluto, pero sí un indicativo, y un segundo es que no tengan una marca.

¿Y cuántos hoteles en Managua llenan esos requisitos?

Probablemente de cuatro a seis, y ésos son los que estamos en este momento buscando.

¿Cómo sería el proceso?

El primer punto es lograr buscar un interés. Nosotros estamos mostrando un interés abierto en el mercado y lograr buscar el interés de un dueño de un potencial hotel... Se hace una primera visita donde se evalúa el hotel, se hace una evaluación formal de éste para ver a qué marca se puede adecuar, también se establece cuáles son los requerimientos o las inversiones potenciales que hay que hacer en el hotel para que cumpla con los estándares de la marca... se discuten los términos de negocio, de la franquicia, se discute el contrato de franquicia y una vez implementado los tiempos para hacerse poner la marca, se completa el negocio. Ese proceso puede ser entre uno y tres meses, usualmente.

¿A qué público se dirigirían los hoteles?

Éste es un mercado eminentemente de negocios, es un sector en los que buscamos 2, 3 y 4 estrellas, es un sector económico medio...

¿Cuáles son los beneficios que tendrían los hoteles que se adhieran?

Por cada dólar que uno invierte, uno debería ver un beneficio de por lo menos tres dólares, eso es lo que se busca en temas mercadológicos y también lo que se busca en una franquicia... Obviamente (sería) poner al hotel en el mapa internacional, con el acceso a todos los canales de reservación, los canales de distribución de las marcas...

¿Qué marcas son las que podrían entrar al país?

Sleep Inn, Comfort, Quality y Clarion son las cuatro marcas que estamos buscando y eso depende del nivel del hotel, de la ubicación o del tipo de producto, se busca la que tenga el match adecuado. Creemos que la que tiene más posibilidades es Comfort, que es de tipo tres estrellas. De los 6.200 hoteles que tiene Choice en el mundo, más de 2.500 son de Comfort y creemos que es la que tiene mayor sentido en este momento. Es la primera que podríamos lanzar acá al mercado.

¿Desde hace cuánto se gestó la idea de que Choice entre en Nicaragua?

Desde que empezamos, hace 14 años. Hoy por hoy tenemos 7 países donde tenemos la franquicia maestra de Choice, Nicaragua desafortunadamente es el único donde no tenemos presencia y nuestra intención en el corto plazo es cambiar eso, creemos que las condiciones están dadas, creemos que tiene sentido para ciertos hoteles, solamente es identificar dónde hay un interés mutuo.

Actualmente, en comparación con otros países de la región, ¿qué condiciones falta a Nicaragua ofrecer para poder desarrollar más este mercado?

Creo que ninguno. Comparativamente con Centroamérica creo que compiten en una situación similar, buena, estable, razonable, incluso mejor que otros mercados que han sido más afectados por el tema de la crisis, por ejemplo.. creemos que no hay ninguna condición que falte para nosotros tener un mejor negocio y una mayor presencia.

¿Cómo están sus expectativas para este año?

El 2010 fue un año razonablemente bueno y creemos que las expectativas que tenemos para el 2011 son casi tan buenas como las del 2007 (antes de la crisis económica). Al mercado lo vemos estable, recuperándose, yo diría que este año está recuperado totalmente, es importante diferenciarse de la competencia...

¿No les da cierto temor, o precaución, el que este año haya elecciones en el país?

Yo creo que eso es algo con lo que tenemos que vivir todos los negocios. Si ves Centroamérica, o Latinoamérica en general, cada 4 o 5 años hay elecciones, en la mayoría de los casos no hay reelección, (pero) vemos esto como una parte del negocio, natural, no vemos que esto implique, o por lo menos no hemos visto que tenga alguna implicación negativa en los negocios y esperamos que así sea. Obviamente entendemos que nuevas inversiones grandes van a estar un poco más conservadoras a la hora de aplicar el acelerador, pero nosotros sí vemos que el negocio hotelero es un negocio que este año debería de terminarse de recuperar de la crisis de hace unos años.

¿Como Real Hotels and Resorts tienen pensado hacer una nueva inversión en Nicaragua?

Es algo que venimos evaluando regularmente. En este momento no tenemos contemplado hacer una inversión propia, pero sí es algo que siempre está en el asador.

¿Ven a Nicaragua como un mercado hotelero lo suficientemente grande como para que se siga ampliando la oferta?

Lo que vemos es que las mayores oportunidades no necesariamente es agregar oferta, sino que hoteles existentes busquen diferenciarse del resto. Hay un buen número de hoteles existentes que no tienen marca y que por ende están compitiendo en un mercado como andar corriendo, pero sin (zapatos) tenis; entonces estamos buscando hoteles que estén interesados en diferenciarse y poder competir de una mejor manera en un mercado donde ya existe una presencia importante de marcas internacionales.

Creemos que no hay tantas oportunidades en este momento de hacer hoteles nuevos, sin embargo, éste no es un mercado como hace 3 o 4 años que estaba expandiéndose fuertemente, ahorita es un mercado estable, con números razonablemente buenos, y es un buen momento para diferenciarse del resto.

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