Millonaria energía

Fuente: Leonardo Coca, corresponsal Domingo, 28 de Noviembre de 2010 17:52

Empresas de Brasil y Costa Rica invertirán US$1.050 millones en los próximos cuatro años para el desarrollo de centrales hidroeléctricas en Nicaragua

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Con el paso de los años, Nicaragua se ha especializado en la industria turística para aprovechar cada vez más su enorme riqueza geográfica y cultural; sin embargo, no ha desarrollado con fuerza su potencial energético y la posibilidad de generar millonarios negocios. El país más extenso territorialmente del istmo cuenta con un potencial de recursos energéticos aproximado de 3.060 MW, cuyo 57,5% (1.760 MW) corresponde a energía hidroeléctrica, según indica el Ministerio de Energía y Minas de este país (mem).

“Es cierto que Nicaragua tiene menos capacidad potencial que otros países por temas de topografía (menos montañas y menos ríos con velocidad). Pero es una cantidad importante de energía y representa la posibilidad de duplicar la capacidad instalada actual”, explica Lawrence Pratt, director de CLADS de INCAE Business School.

Esta veta de negocios es la razón principal por la que al menos quince empresas nacionales y extranjeras han expresado su interés en desarrollar 38 centrales hidroeléctricas con capacidades de generación que oscilan entre 2,5 MW y 250 MW.

En este contexto, los consorcios Queiroz Galvão (Brasil) y Saret (Costa Rica) planean invertir US$1.050 millones en los próximos cuatro años para desarrollar grandes proyectos de generación hidroeléctrica en Nicaragua.

El potencial hidroeléctrico es uno de los campos de energías renovables que dispone de un portafolio grande de estudios de factibilidad. Se han identificado 16 proyectos hidroeléctricos con capacidades de generación de hasta 30 MW, con una capacidad total de 150,5 MW (suficiente para abastecer a poco más de 18.000 viviendas). Estos proyectos pueden ser desarrollados por personas públicas o privadas bajo los principios de la Ley de la Industria Eléctrica.

También se han estudiado otros doce proyectos con capacidad de generación superior a 30 MW cada uno, para un potencial total de 1.112,5 MW (la energía necesaria para abastecer a cerca de 133.500 hogares). Para su ejecución, estos proyectos requieren una ley específica especial que debe ser aprobada por la Asamblea Nacional. 

“Desarrollar fuentes locales de energía renovable es crítico para Nicaragua, porque es el país de la región que tiene más dependencia en energía fósil importada, lo que hace que sea económicamente vulnerable a cambios en precios y términos de compra. La economía está creciendo, y la vulnerabilidad energética es una variable crítica para sostener esos aspectos económicos. Mucha de la capacidad y posible inversión está en proyectos de tamaño medio en energía eólica, geotérmica, fotovoltaica e hídrica; este último es el proyecto más importante”, complementa Pratt.

Primeros pasos

El proyecto de generación hidroeléctrica más grande aprobado por el parlamento nacional hasta la fecha es la Central Hidroeléctrica Tumarín, que costará US$800 millones, dinero que será aportado como crédito a largo plazo por el Banco Nacional de Desarrollo Económico Social (BANDES), de Brasil, y del Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE).

El Ministerio de Recursos Naturales y del Ambiente de Nicaragua (MARENA) aprobó en febrero el permiso ambiental; el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (MIFIC) otorgó en junio la licencia de aprovechamiento de agua, y el Parlamento Nacional aprobó en julio la Ley Especial para el Desarrollo del Proyecto Tumarín. Según los principales ejecutivos de este consorcio, está previsto comenzar las operaciones a fines de 2014 y tendrá capacidad para generar 180 MW, energía que se suministrará a la red interconectada nacional.

“El Estado nicaragüense se ha propuesto revertir la matriz energética del país (que está basada en un 70% en energía térmica y un 30% en energía renovable) y al explorar posibles opciones, encontró en Brasil ―una de las potencias mundiales en generación de energía hidroeléctrica― un aliado con voluntad, disposición y conocimientos”, asevera la información oficial proporcionada a Summa por el consorcio brasileño-nicaragüense Centrales Hidroeléctricas de Nicaragua, firma que desarrollará el proyecto Tumarín.

Por otro lado, el Grupo Saret ―consorcio centroamericano cuya sede está en Costa Rica― invertirá al menos US$250 millones en los próximos cuatro años para desarrollar varios proyectos hidroeléctricos.

El primero será Hidro Pantasma, que generará 13 MW a partir de 2012. También desarrollará otras tres centrales hidroeléctricas con capacidad de generación conjunta de 70 MW, que empezarán operaciones entre 2013 y 2014. La construcción de estas cuatro centrales de generación hidroeléctrica implicará una inversión aproximada de US$250 millones. La mayoría de estos fondos serán obtenidos mediante un crédito del bcie.

“Grupo Saret ve en Nicaragua un país lleno de oportunidades, ya que su matriz de generación eléctrica, dominada por la generación basada en hidrocarburos, está en proceso de cambio a energías renovables. La decisión de dar apoyo a la inversión en este sector energético nos motiva a tomar oportunidades inmediatas”, argumenta Juan Bautista Ramírez, uno de los principales ejecutivos de Grupo Saret.

Los proyectos hidroeléctricos que se desarrollarán en Nicaragua durante los próximos cuatro años se conectarán al Sistema de Transmisión Eléctrica Regional (siepac), cuyo objetivo principal es reforzar la red eléctrica de los seis países centroamericanos a través de una línea de transmisión eléctrica de alta tensión, que se conectará a las redes nacionales mediante 28 bahías de acceso.

En ese sentido, Ramírez comenta: “La ubicación de Nicaragua en el entorno de siepac es muy importante para las transacciones futuras dentro del mercado eléctrico regional”.

Potencial de recursos energéticos

Hidroeléctrica: 1.760 MW (57,5%)

Geotérmica: 1.000 MW (32,7%)

Eólica: 200 MW (6,5%)

Biomasa: 100 mw (3,3%)

Principales proyectos hidroeléctricos

Proyecto Capacidad (MW)

Brito 250

Tumarín 160*

Copalar 150

Mojolka 138

El Carmen 100

*Único proyecto aprobado por el Parlamento Nacional nicaragüense.

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