Dulce carburante

Fuente: Daniel Chacón, redactor Martes, 16 de Agosto de 2011 10:16

Para reducir la dependencia del petróleo, el ingenio regional depura cada vez más la elaboración de biocombustibles

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El alimento para la industria es la energía, una gran parte de la cual es obtenida de derivados de los hidrocarburos. La mayor demanda proviene de las flotas vehiculares, cuyo costo de mantenimiento sube y baja al vaivén de los precios internacionales del petróleo.

La mayoría de los países tienen incentivos para fomentar soluciones a esta problemática. Ejemplo de ello es Panamá, que en abril pasado publicó la Ley de Biocombustibles, cuya meta es que para 2020 los porcentajes de mezcla obligatoria de etanol alcancen el 10%.

“El objetivo es fomentar la autosuficiencia energética, para promover la inversión local y extranjera”, justifica Ayleen Lee, especialista en biocombustibles de la Secretaría de Energía. Por otro lado, Wolfrán González, especialista panameño en hidrocarburos, lamenta que a la fecha ninguna mezcla artesanal se considere exitosa, por carecer del visto bueno del Ministerio de Comercio e Industria.

El primer paso dado en Panamá es emplear el Gas Licuado a Presión (GLP) en automóviles, utilizado por más de 2.000 taxis además de empresas como Cervecería Nacional, Cable Onda y Copa Airlines.

Antigua a lo moderno

Las apariencias engañan, y esto aplica para la ciudad de Antigua Guatemala, donde el sector público y el privado aprovechan los desechos como materia prima para combustibles. Unos 190 restaurantes que funcionan en la ciudad colonial y en la capital recolectan los aceites quemados luego de ser utilizados en la cocina. “Este insumo es utilizado por dos camiones de la Municipalidad de Antigua Guatemala”, comenta Sergio Ortiz, vocero de la entidad.

Un caso de éxito semejante ocurre en Costa Rica, donde la alianza entre Veinsa (distribuidor de Mitsubishi) y Corporación Alimentos del Rey (Burger King) desarrolla un proceso para que el aceite utilizado en las frituras dé energía a la flotilla de camiones de los restaurantes.

Una iniciativa más ambiciosa es la desarrollada por Energías Renovables, empresa de capital costarricense presidida por Eladio Madriz, cuyas operaciones comenzaron en 2004. A la fecha abastece a la flotilla de autobuses del sector este de la capital (más de 120 buses) con una mezcla de biodiesel al 30% y a unos 2.000 vehículos particulares que utilizan este combustible en camiones, autobuses, vehículos rurales y automóviles como sustituto del diesel.

El único sector que no aprovecha esta iniciativa es el estatal. “Costa Rica importa anualmente unos US$2.000 millones en hidrocarburos. Si tan solo logramos sustituir unos US$300 millones anuales en un plazo aceptable, provocaríamos un impacto muy significativo desde las zonas rurales agrícolas con progreso y desarrollo hasta las ciudades, que disminuirían la contaminación producida por los hidrocarburos”, sentencia Madriz.

Siempre en el ámbito empresarial, compañías como la guatemalteca Cervecería Centroamericana, aunque no utiliza biodiesel, se dio a la tarea de ahorrar combustible, desarrollando un itinerario de distribución con nuevas reglas. Rodrigo Gavarrete, vocero de la empresa cervecera, señala que se ha mejorado la logística de rutas para evitar que los vehículos se detengan más veces de lo necesario.

Un poco más al sur, las empresas salvadoreñas consolidan la carga, buscan vehículos ahorradores de gasolina y de menor volumen. “Ahora se compran unidades más eficientes. Si antes se ocupaba un gran vehículo para una actividad pequeña, hoy se buscan autos más pequeños para esa carga”, señala Juan Ceavega, gerente de energía de la Asociación Salvadoreña de Industriales (ASI).

Investigación en boga

En el caso panameño, la investigación más ambiciosa está a cargo de Ramón Morales, con el financiamiento de la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología. Con su trabajo comenzaría la elaboración de etanol a partir del sorgo dulce en Panamá.

Explica que en una cosecha que dura entre noventa y cien días se pueden obtener hasta 124 toneladas por hectárea de materia verde y así extraer hasta 17.000 litros de jugo que servirían para producir alcohol biocombustible. Actualmente Morales elabora un estudio de factibilidad que determinará el costo del galón de biocombustible.

En Nicaragua, dos iniciativas empiezan a dar resultados. La primera se desarrolla en el Ingenio San Antonio, donde las mieles generadas en el proceso de producción de azúcar son la materia prima para la producción de etanol, que luego se mezcla con gasolina (gasohol) para los automotores. La firma ha invertido más de US$25 millones en los proyectos de producción de etanol y en la actualidad cuenta con una capacidad instalada de producción de 370.000 litros por día.

El segundo caso es la Universidad Tecnológica La Salle (ULSA), que desarrolla investigaciones experimentales para producir comercialmente biodiesel a partir del aceite que extraen del tempate (Jatropha curcas L.).

El financiamiento también llega para estas iniciativas. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) anunció que hará una donación de US$400.000 y ayuda técnica al gobierno de Guatemala para apoyar el desarrollo de estudios científicos y la implementación de un programa nacional para la producción y el uso de biocombustibles en ese país.

Gobiernos asfixiados por factura

La mayoría de países promueven leyes que incentiven el uso de biodiesel o, al menos, la reducción en el consumo de combustible, para atenuar la factura petrolera.

En Costa Rica se sanciona la circulación vehicular un día a la semana mediante la restricción por número de placa. Sin embargo, la empresa privada aporta su grano de arena con nuevos modelos que sustituyen el combustible por tecnologías novedosas como el Toyota Prius (híbrido) y los modelos eléctricos Reva y Mitsubishi iMiev.

Una de las primeras instituciones de gobierno que se prepara para el cambio es la Compañía Nacional de Fuerza y Luz (CNFL), que tiene proyectado abrir el próximo año 22 centros de carga para autos eléctricos en varios puntos de la capital costarricense.

En el caso de El Salvador, el gobierno mantuvo un subsidio al combustible para el transporte público y eliminó el impuesto al Fondo de Estabilización de Fomento Económico a las gasolinas, para atenuar el costo en US$0,18. La eliminación de este impuesto será válida hasta diciembre y significará un ahorro de US$17 millones, según el Ministerio de Economía.

Honduras trató de impulsar el uso y la producción de biocombustibles mediante incentivos sustentados en una ley de 2004. La idea era generar suficiente biodiesel para sustituir el 5% de la factura petrolera, pero todo quedó solo en buenas intenciones. Las empresas que gozan de los beneficios fiscales se enfocaron en la sustitución de energía eléctrica basada en combustibles fósiles por generación limpia.

“Casi todas las empresas maquiladoras han cambiado su esquema industrial de producir vapor con diesel o búnker por biomasa, que actualmente alcanza una producción de 45 toneladas métricas de biovapor por hora”, explica Santiago Mejía, secretario ejecutivo de la Unidad Técnica de Biocombustibles de la Secretaría de Industria y Comercio de Honduras. Esta medida permitió un ahorro de US$145 millones en 2010.

República Dominicana también está en pañales en este tema y se ha enfocado en el ahorro más que en la innovación. Algunas de las medidas adoptadas son: eliminar policías acostados, cambiar a gas natural la flotilla del transporte público, otorgar más licencias para estaciones de gas natural, prohibir que los vehículos oficiales transiten los fines de semana y días feriados, y usar semáforos inteligentes.

Además, el gobierno ha anunciado una serie de facilidades para los empresarios que deseen invertir en la construcción de plantas de energía limpia y en el cultivo de productos energéticos.

En República Dominicana, Peravia Motors es la única firma que importa vehículos con el sistema de gas natural de fábrica; además, la Confederación Nacional de Transporte (CONATRA), con ayuda del Ayuntamiento del Distrito Nacional (ADN), cambian parte de los taxis de la ciudad por vehículos que utilizan gas natural.

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