Norte innovador

Fuente: Luis Ernesto Solís, redactor Jueves, 01 de Noviembre de 2012 12:17

La costarricense Alimentos Prosalud desarrolló hace dos años un área de innovación que empieza a dar los frutos esperados.

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En el ámbito empresarial es sabido que una empresa necesita innovar para mantenerse en el mercado. Por tal razón, la costarricense Alimentos Prosalud creó su división de innovación para estar a la vanguardia. Patricia Tenorio, gerente de innovación, señala que la apuesta es grande, pero los resultados son satisfactorios.

La meta de la división es clara. Para 2015 la empresa tiene que aumentar sus ventas en más de un 30%; de ese porcentaje de crecimiento, la innovación debe significar un 40%. “Se trazaron los objetivos para la división y estamos seguros de poder cumplirlos. Tenemos un importante apoyo financiero por parte de la empresa (el presupuesto de la división es del 2% de las ventas), pero lo más destacable es que contamos con el recurso humano suficiente para poder generar las ideas y cumplir con esa gran meta”, señaló Tenorio.

Nuevos productos

La gerente sostiene que para los próximos tres años tienen planeado sacar 38 productos nuevos en las 18 familias de bienes que manejan. Los artículos van desde la combinación de sabores de las comidas preparadas, hasta el cambio de imagen o de empaque.

Tenorio apunta que el trabajo de creación de nuevos productos no es solo un trabajo del departamento de innovación, sino que se forma un grupo con la directora de mercadeo, el gerente de marca, el gerente de compras y un ingeniero de procesos, entre otros profesionales de la empresa.

“El trabajo de cada producto es complejo, pero ya tenemos una hoja de ruta. Se realizan las respectivas investigaciones de mercado, los estudios del consumidor y un proceso de mapeo. En total se efectúan como ochenta actividades a la hora de crear un producto”, argumenta.

Shirley Romero, directora de Responsabilidad Social y Comunicación Corporativa de la firma, apunta que una parte de este concepto de innovación fue el cambio que realizó la empresa al pasar de llamarse Sardimar a Alimentos Prosalud a principios de este año. Explica que la razón del cambio es que los consumidores asociaban la marca únicamente a productos del mar, y eso los limitaba para crear nuevos productos alimenticios.

Tenorio comenta que dos fuentes de ideas para desarrollar nuevos artículos son las ferias internacionales y los paneles de expertos. Sobre este último punto, la gerente detalló que invitan a chefs con amplio recorrido nacional, distribuidores de productos, gerentes de supermercados, especialistas en salud y entrenadores personales, entre otros socios de la empresa, con el objetivo de hablar sobre las nuevas tendencias del mercado.

“Una gran ayuda del proyecto de comidas preparadas surgió de este tipo de paneles de expertos. Quienes vienen a las actividades son socios de confianza de la empresa que comparten sus experiencias. Realmente ya pasó la época en la cual las empresas cerraban sus puertas con recelo para que no se copiaran los productos. En Costa Rica se están viviendo otros tiempos”, sostiene.

Innovación interna

El trabajo del equipo de innovación no solo abarca la creación de nuevos productos, sino también el de mejorar procesos internos de la compañía. Para este segundo punto, la división lanzó un programa llamado “Échese al agua”, donde incentivan a los más de mil colaboradores de la empresa para que propongan una idea que le genere valor a la compañía.

Este año se han realizado tres campañas dentro del programa, en donde han recibido más de 870 ideas. “En conversaciones con otros ejecutivos en el país me han dicho que por campaña ellos reciben de setenta a cien ideas. Nosotros por campañas recibimos casi trescientas ideas; es simplemente asombroso”, destaca la gerente de Innovación.

Una parte importante de este proceso renovador son los promotores. Ellos son colaboradores que dedican un 5% de su tiempo a ayudar a plasmar las ideas de una persona que tiene el concepto, pero que no sabe cómo desarrollarlo. “En la empresa hay personas con muy bajo nivel educativo, pero eso no impide que tengan una buena idea para mejorar un proceso; es aquí donde los promotores juegan un papel importante, porque son ellos los encargados de darle forma a esa idea, estableciendo por escrito los objetivos y beneficios potenciales”, subraya.

Tenorio señala que normalmente se escogen tres ideas ganadoras, “pero si se identifica que son diez las mejores se premian todas”. Los premios difieren en cada campaña. En una campaña se premiaba con bonos que iban hasta los US$1.500, mientras que en las otras los premios eran artículos electrónicos como iPads o computadoras portátiles.

“Pero realmente lo que hemos visto es que las personas no participan por ganarse el premio. Creemos que lo más importante es el reconocimiento que se le hace a ese colaborador. Nosotros informamos a todos de quién fue la idea ganadora y se lo incluimos dentro del currículum vitae. Nos parece que eso es lo que motiva a que cada vez más personas estén participando”, sostiene Tenorio.

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