Granado del paraíso

Fuente: Patricia González, corresponsal Guatemala Lunes, 01 de Octubre de 2012 00:19 (modificado)

Los empresarios guatemaltecos dedicados a la producción de cardamomo han mejorado sus prácticas para ser más competitivos

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El cardamomo, también llamado “granado del paraíso”, está en el podio de las tres estrellas de la cocina gourmet junto al azafrán y la vainilla. Esta semilla aromática por excelencia es utilizada para objetivos diversos. Unos lo piden para bajar libras de más o para convertirlo en aceite corporal, otros para darle un toque diferente al café y algunos lo beben en secreto para fines afrodisíacos.

Pero sin importar para qué lo utilizan, el cardamomo es uno de los productos más codiciados del mercado internacional; razón por la cual Guatemala le ha dedicado tiempo y esfuerzo a producirlo.

La mejor época de esta semilla comenzó en 2009, cuando el país logró enviar al extranjero una producción que tuvo un valor de US$304 millones; un año después, la cifra aumentó a US$308 millones. En 2011, las ventas bajaron y se tuvo un resultado de US$296 millones, de acuerdo con estadísticas del Banco de Guatemala. Sin embargo, esto no ha sido razón para que los productores se sientan desmotivados; todo lo contrario.

Esta vez, unos 3.000 productores de cardamomo, originarios de los departamentos Alta y Baja Verapaz, se han unido y ahora cuentan con mejores capacidades para competir en el comercio mundial; para lograrlo, han hecho cambios en sUS prácticas agrícolas y en su sistema de manufactura, con el fin de ofrecer una calidad óptima y una presentación adecuada a la demanda de los países consumidores.

En ese sentido, la Asociación Guatemalteca de Exportadores (AGEXPORT) presentó un programa planificado por Agrocafta, Al Invest y la Asociación de Cardamomeros de Guatemala (CARDEGUA). El proyecto tuvo una duración de ocho meses, tiempo en el que los participantes fueron capacitados en temas como riego, reducción de riesgos contaminantes y medidas de inocuidad, entre otros.

“Para el país, es importante mantener los altos estándares de calidad en la producción del cardamomo para comercializarlo, ya que es uno de los productos que contribuye activamente a la economía de los productores de las Verapaces, lugares que tienen un clima privilegiado para que la cosecha se distinga”, dice Rodolfo Rivera, presidente del comité de Cardamomo de AGEXPORT.

Detalles

Este proyecto de CARDEGUA fue realizado en ocho municipios del área norte del país y fue impartido en cada uno de los idiomas que se hablan en esas comunidades, para que el mensaje fuera claro y todos pudieran poner en práctica los conceptos.

El presupuesto de US$85.000 benefició a 115 grupos de productores y a 33 empresas exportadoras que luchan por aumentar sus exportaciones. En la época dorada del cardamomo, se han logrado enviar 50.000 toneladas métricas de producto, pero en los últimos dos años esa cifra bajó a 20.000.

A pesar de los obstáculos ―baja de precios y la competencia―, los cardamomeros quieren cerrar 2012 con un envío de 25.000 a 29.000 toneladas métricas. “Guatemala es un país pequeño, pero es uno de los tres principales productores de cardamomo. Es posible que otros países tengan más volumen de producción, pero lo que nos debe distinguir es la calidad. Eso es el valor agregado y por eso estamos dispuestos a invertir lo que sea necesario para cumplir con todas las reglas y características que nos solicitan”, agrega Rivera.

Cultivo trascendental

El cardamomo ha representado un ingreso promedio de US$300 millones anuales y beneficia a más de 350.000 familias. El producto se ha convertido en un elemento básico para desarrollar la economía de departamentos como Alta Verapaz, donde se produce el 70% de la cosecha, y en otros lugares como Quiché, Izabal, la parte baja de Petén y Huehuetenango.

“Guatemala es el principal exportador de cardamomo y segundo productor mundial, por lo que se requiere un esfuerzo coordinado con empresarios, academia, municipalidades y organizaciones que asocian a productores y exportadores”, dice Fanny D. Estrada, directora de Competitividad de agexport.

Normas claras

En el tema de las certificaciones internacionales, las empresas guatemaltecas que trabajan con cardamomo han trabajado para obtener certificaciones como la iso 9000, que es otorgada por cumplir con las normas sobre calidad, contenido mínimo de guías y herramientas específicas de implantación, así como buenos métodos de auditoría. Con esta certificación, los productores han logrado estandarizar las actividades del personal, incrementar la satisfacción del cliente y mejorar la organización. La cosecha también cuenta con el Certificado Kosher, que reafirma la filosofía de calidad.

Además, tiene el imo Control, que verifica el control de calidad y certificación de productos orgánicos y amigables con el ambiente de acuerdo con los reglamentos y estándares vigentes en los principales mercados de exportación, como Estados Unidos, la Unión Europea y los países asiáticos.

Sobre el cardamomo

El 80% del producto es enviado a Oriente Medio. India es el mayor competidor de Guatemala, pues produce unas 15.000 toneladas de cardamomo. El grano se exporta a Arabia Saudita, Emiratos Árabes, Jordania, Kuwait, India, Pakistán, Siria, Singapur e Israel.

Las exportaciones de cardamomo alcanzaron las 50.000 toneladas métricas en sUS mejores temporadas. Debido a la baja de precios y la crisis económica mundial, han bajado a 20.000.

El precio del cardamomo ha sufrido fuertes fluctuaciones. El quintal ha sido Los empresarios guatemaltecos dedicados a la producción de cardamomo han mejorado sus prácticas para ser más competitivos entre US$187 y US$375.

El cardamomo (Elettaria cardamomum) fue introducido a Guatemala en 1914 por el alemán Oscar MajUS, quien lo sembró en la finca Chinasayub, en Cobán, Alta Verapaz.

Estas son las divisas generadas por la venta de cardamomo guatemalteco en los últimos cinco años:

Año Divisas (en millones US$) 


2007 137,1

2008 207,9

2009 304,0

2010 308,1

2011 296,9

2012 124,2 (hasta mayo)

Fuente: Banco de Guatemala

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Detalle de imágenes

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  Cardamomo

  Cortesía de AGEXPORT

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