Nuevo liderazgo en el Canal de Panamá

Fuente: Johanna M. Camargo, corresponsal Panamá Miércoles, 22 de Agosto de 2012 10:22 (modificado)

Tras 36 años de experiencia en la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Quijano asume como nuevo administrador de esta entidad el próximo 4 de septiembre

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Cuando Jorge Quijano comenzó su experiencia profesional en la refinería de petróleo Texaco Panama Inc. no imaginaba que años después sería el responsable del programa de ampliación de la vía interoceánica, primero como vicepresidente ejecutivo de ingeniería y administración de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), y desde el 4 de septiembre próximo como administrador de esa instancia.

Pero de lo que sí está seguro este panameño de sesenta años es que desde cuando estudiaba en el colegio Javier de la Ciudad de Panamá ha querido trabajar por mejores días para su país, promoviendo mecanismos que permitan desarrollar nuevas oportunidades de negocios para lo más importante de una nación: “Su gente”. Teniendo eso en mente, continuó sus estudios secundarios en Yokohama (Japón) y Penang (Malasia) y se graduó como ingeniero industrial en 1973. Un año después obtuvo su maestría en ingeniería con especialización en ingeniería y administración industrial, en la Universidad de Lamar, en Beaumont (Texas). También realizó actualizaciones profesionales en administración ejecutiva avanzada en el Instituto Federal de Ejecutivos en Charlottesville (Virginia) y en la Universidad de Northwestern, de Chicago (Illinois).

Su trayectoria en la ACP comenzó hace 36 años. Fungió como director del Departamento de Operaciones Marítimas y fue responsable de la supervisión de cinco divisiones, como la investigación de accidentes, la programación de tránsitos de buques y el manejo de emergencias y contingencias. Actualmente preside el Comité Ejecutivo del sistema de gestión de calidad basado en la normas iso 9001 en la organización canalera.

A partir de 2006, es el responsable del programa de ampliación, cuyo costo aproximado es de US$5.250 millones. Con este propósito, en 2007 fue nombrado vicepresidente ejecutivo del Departamento de Ingeniería y Administración de Programas, figura responsable de los diseños y las especificaciones para licitar, negociar y supervisar la ejecución de los contratos de la ampliación. Destacan el contrato para el diseño y la construcción de las nuevas esclusas; el dragado de las entradas del Canal, cinco obras de excavación seca y otros contratos; así como la ejecución de los trabajos de dragado del nivel del lago Gatún para aumentar el máximo nivel operativo.

Tras la finalización del periodo de José Barrios, subadministrador de la ACP, Quijano asumió esa posición hasta el próximo 3 de septiembre, fecha en que termina el periodo del actual administrador Alberto Alemán Zubieta. Quijano conversó con Revista Summa sobre los retos y las oportunidades que enfrentará la empresa a corto, mediano y largo plazo, así como cuáles son las oportunidades de negocios de la Autoridad y su percepción ante la propuesta de construcción de un canal interoceánico en Nicaragua.

¿Cómo avanza el proceso de transición?

Comenzó el 9 de marzo con el anuncio de mi designación como administrador, por parte de la Junta Directiva de la ACP. Sin duda, desempeñar cargos en posiciones críticas y trabajar por 16 años con el ingeniero Alemán Zubieta me facilita el proceso. También lo ha sido mantener contactos con los clientes de una manera muy cercana y conocer cada tuerca de la operación de la ruta. Sé donde están los recursos, si se presentara algún incidente sabría cómo solucionarlo.

Así que estamos trabajando es en la visión de la Autoridad, qué se podría hacer a corto, mediano y largo plazo, además en renovar los contactos con los clientes en Asia y en Europa. Sumado a esto, me involucré bastante en todo el proceso de elaboración y sustentación del presupuesto de este año, ya que antes no estuve en la presentación de la carta fiscal global de la ACP ante el Consejo de Gabinete. Me estoy enfocando en este momento en la parte administrativa, así como en la interfase política que existe en la entidad, como parte de la estructura del país. Tengo que aprender más en este último tema, ya que mis relaciones con los políticos siempre fueron en la parte técnica de las operaciones del Canal, sin embargo ahora será más administrativa.

¿Cuáles son sus retos como administrador?

Encontrar una estructura de precios competitiva y balanceada, para que los clientes sigan interesados en utilizar las actuales esclusas, una vez se inaugure el Tercer Juego. Actualmente un equipo de cinco personas estudia cuál será la ecuación perfecta en este tema. La idea es que no se pierda ningún cliente, porque más que no pasar un buque por el Canal, se dejan de percibir todas las inversiones que hacen durante su paso por el país. Queremos que la industria marítima siga creciendo y que pase de los siete millones de teus que se manejan en los puertos anualmente hasta 17 millones de teus. También es importante buscar cuáles son las nuevas oportunidades de negocios que se pueden generar para la ACP de project management, con los conocimientos adquiridos por nuestro personal en todo el proceso del programa de ampliación. Finalmente analizamos cuáles opciones de valor agregado tenemos para ofrecerles a nuestros clientes, que generan ingresos para la Autoridad y el país, porque el Canal tiene que moverse con sus conocimientos, capacidades y fortalezas hacia nuevos negocios.

¿Cómo cuáles?

Existe un interés de establecer un puerto adicional en Corozal, pero eso dependerá de la decisión de la Junta Directiva de la ACP. Adicionalmente, tenemos clientes que necesitan terrenos para descargar sus carros en venta, mientras se distribuyen hacia sus destinos. Pensando en eso, podríamos recobrar áreas con los rellenos de las esclusas, los cuales son en este momento cerros pero que se podrían aplanar y establecerse como una zona especial como la que existe en Panamá-Pacífico. Podemos hacer muchas cosas, ya que esta instancia es considerada una empresa seria, transparente y con capacidad financiera para enfrentar cualquier reto.

¿Cómo se logra que una empresa pública sea eficiente?

Personal capacitado y renovación tecnológica de los sistemas críticos en la medida que sea necesario. Usar tecnologías que no sean la punta de lanza, para que otros tomen esos riesgos. Y en las licitaciones es necesario invertir todo el tiempo que se requiera, para que los pliegos de cargos no tengan riesgos que los contratistas usen para incrementar el precio. La planificación en esos procesos es fundamental para ahorrar dinero. Por ejemplo, los costos del programa de ampliación se calcularon hace casi siete años y nos hemos mantenido en el estimado inicial, porque nos tomamos el tiempo de hacer las cosas bien. Hay que evitar la rotación de personal también, porque esto desanima a los que se quedan, al tiempo que se pierde el conocimiento de los que se van. Si tú quieres que la gente esté contigo, tienes que estar con ellos.

¿Cuáles son sus retos respecto a la ampliación del Canal?

El programa sigue siendo un reto. En proyectos tan grandes como este, siempre habrá problemas, pero a su vez estarán las soluciones. No obstante, vemos cómo se cumplen ciertos hitos, entre ellos, uno de los monolitos del muro de las esclusas ya llegó a su punto máximo en el área del Pacífico; por ende, en esencia tenemos que replicar lo que se hizo allí en las otras partes.

Hubo atrasos en la colocación del concreto, porque no se lograba conseguir la mezcla especial que necesita este tipo de construcción marítima para que perdure. Sin embargo, el contratista avanzó de cero que estaba en julio a 70.000 metros cúbicos al mes. El desfase del concreto fue de cinco meses, pero pensamos que ese periodo se podrá recobrar en parte y ojalá que nos sorprenda el contratista. Seguramente lo hará, ya que las penalidades por no entregar a tiempo la obra ascienden a US$300.000 el día.

En general estamos bien en cuanto a tiempo y presupuesto; incluso tenemos US$400 millones en ahorros para alguna contingencia. Pronto viene la construcción de los edificios y la elaboración de la parte electromecánica que opera las esclusas. Hasta mayo de 2012 teníamos el 40% de avance del programa de ampliación.

Aparte del tercer juego de esclusas, ¿qué otros proyectos desarrolla la ACP?

Licitamos el diseño del puente del Atlántico y prácticamente tenemos ese tema listo. Tenemos reuniones de homologación próximamente y esperamos recibir propuestas en agosto. En diseño tenemos el vertedero de agua del Atlántico, para que haya más capacidad de desalojo de agua en esa zona. Recientemente, sacamos una licitación de una torre de observación en el lado Pacífico, para que sea un mirador de los trabajos de la ampliación. Mientras que en el Atlántico, esperamos tener listo este mes otro mirador. Se está haciendo el estudio de un puente en el Pacífico, aún no se define si será al norte o al sur del Puente de las Américas. Construirlo es una responsabilidad del Ministerio de Obras Públicas, pero este estudio es un aporte de la ACP al país. Esta entidad destina US$200 millones en su programa de inversión cada año.

Hablando de proyectos, ¿cómo evalúa la construcción de un canal interoceánico en Nicaragua?

Mi opinión personal es que no se hará. Es un trabajo muy duro, que tendrá una duración de hasta doce años de construcción, más los años de estudios, porque hay que resolver algunos riesgos. Me sorprende que estén planteando utilizar la ruta del río San Juan, cuando en el pasado se desechó esa propuesta debido a serios problemas ambientales. Aunque reconozco la fortaleza económica que habría en Nicaragua durante la ejecución de la obra, creo que no es factible económicamente como ellos lo están planeando porque no se conseguirá el retorno de la inversión. Si se llegara a construir estaría funcionando en 2032, y en ese momento crear nuevas rutas sería difícil cuando su competencia sería el Canal de Panamá, que ya tiene un mercado ganado de más de cien años. Y si deciden bajar costos para atraer clientes ¿cómo recuperarían su inversión?

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  Jorge Quijano, de la Autoridad del Canal de Panamá

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