Mercado del arroz urge de más competidores en El Salvador

Fuente: La Prensa Gráfica Jueves, 13 de Septiembre de 2012 12:09

El Salvador es un país deficitario en cuanto a producción de arroz. Un 80% del consumo nacional es importado y el 12% restante corresponde a la producción local. En 2011, el consumo de arroz alcanzó 1.2 millones de quintales.

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Muy poca competencia en el mercado local del arroz y numerosas barreras para que nuevos agentes entren a competir en esta agroindustria encontró la Superintendencia de Competencia (SC) en un reciente estudio con el que se actualizó un informe previo de abril de 2009.

Según concluye el nuevo estudio, un 80% de las compras de la producción local y de las importaciones de arroz granza (sin procesar) lo concentra solo dos agentes económicos en El Salvador, mientras que el tercer participante solo tiene un 5%.

“El problema de tener una industria concentrada de esta manera es que existe poca competencia; las presiones competitivas entre menos se dan otorgan un poder de mercado a los participantes que tienen mayor cuota de mercado, y eso se traduce en mayores precios (para el consumidor)”, plantea Jaime Baires, economista de la SC.

En esa ruta, la SC ha recomendado al Ministerio de Agricultura y al Ministerio de Economía que sustituya el Convenio para la Comercialización del Arroz Granza, que data de 2000, por una nueva normativa.

Según la investigación, este convenio impone muchos obstáculos a los interesados en entrar competir en la cadena de importación y distribución del arroz.

Una primera barrera es que para acceder al convenio, una comisión –en donde están representados los industriales ya establecidos en el mercado— debe aprobar el ingreso del nuevo competidor.

Sin embargo, por tener la categoría de “nuevo” solo se permite acceder a una cuota más pequeñas del total de las compras nacionales y las importaciones.

En los últimos años, esta cuota ha sido de un 1.7%, explicó Pedro Nobleau, abogado de la SC.

Luego para ser considerado “antiguo” en el negocio se pide tener maquinaria de no más de 10 años de antigüedad y un laboratorio de calidad.

“¿Qué ha ocurrido en la práctica? Que en el tiempo que lleva el convenio de estar vigente solo han ingresado dos nuevos agentes: uno el año pasado y otro este año”, afirmó el superintendente de Competencia, Francisco Díaz.

Díaz sostiene que los puntos buenos del convenio deben de mantenerse, como los mecanismos de fijación libre de precios entre industriales y productores, la garantía de compra para la producción local y el uso de mecanismos de bolsa para este tipo de transacciones.

La importancia de ser parte del convenio es que así se puede acceder a los cuotas de arroz que se pueden importar desde Estados Unidos con cero arancel, un factor fundamental para competir en esta industria.

Según la SC, la protección en este mercado ha implicado una pérdida estimada de $8.8 millones en bienestar del consumidor. El eslabón más favorecido han sido los industriales, que se han llevado $6.4 millones; mientras que los productores solo $2.4 millones.

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