Panamá se regala esclusas nuevas en centenario del Canal
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Panamá apura las obras para ampliar su canal interoceánico de forma que, al celebrar su centenario, en el 2014, esta estratégica vía esté remozada con nuevas esclusas.
Los trabajos son una de las obras de ingeniería más grandes que se desarrollan en este momento en el planeta.
Debido a ello, la decisión de realizar la obra fue presentada al pueblo panameño el 24 de abril de 2006 en un referendo por el presidente Martín Torrijos, y ganó el sí con 76,8% de los votos.
El costo inicial se estima en US$4.250 millones, pero subiría a US$5.250 con los proyectos complementarios como puentes, carreteras y reforestación. El financiamiento proviene, por un lado, de fuentes extranjeras, que aportan US$2.300 millones, desglosados así: Banco Europeo de Inversiones, US$500 millones; Banco de Cooperación Internacional de Japón, US$800 millones; Banco Interamericano de Desarrollo, US$400 millones; Corporación Financiera Internacional, $300 millones y Corporación Andina de Fomento, otros US$300 millones. El resto es capital que sale de las arcas del Estado panameño.
Entre los trabajos, que se iniciaron el 3 de setiembre del 2007, destaca la construcción de dos complejos de esclusas, unas en el Pacífico y otras en el Atlántico. No sustituyen las actuales, sino que las complementan para que puedan pasar barcos hasta con 13.000 contenedores. Además, contarán con tres tinas de reutilización de agua que permitirán ahorrar un 60% del líquido que se toma del lago de Gatún. El Canal funciona con esclusas pues el lago Gatún está a 26 metros más alto que los oceanos Atlántico y Pacífico.
Para sacar el mayor provecho de las nuevas esclusas se ensancharán y profundizarán los cauces de navegación que hay en el lago de Gatún, las entradas del mar en ambas costas y el corte Culebra.
También, se excava un nuevo cauce de acceso a las esclusas del Pacífico de 6,1 km de largo. Allí habrá un muro de separación –de 2,3 km de longitud– entre la actual vía y la nueva. En ese proyecto trabaja la empresa costarricense MECO.
Entre 1939 y 1942, EE. UU. inició una ampliación del Canal, inconclusa por la Segunda Guerra Mundial. Algunos de los trabajos pudieron ser recuperados seis décadas después en el Caribe, mientras que en el Pacífico implicó rellenar parte de las excavaciones.
El administrador interino del Canal, Jorge Luis Quijano, explicó que antes de mover un solo metro cúbico de tierra, se hicieron estudios de prefactibilidad que costaron más de $40 millones.
El diseño de las nuevas esclusas lo realizó la firma de ingeniería Montgomery, Watson, Harza (MWH), de Chicago, EE. UU. Se buscó mejorar el funcionamiento y mantenimiento para hacerlas más eficientes.
A diferencia de las actuales esclusas, que se abren al centro, las nuevas se desplazarán hacia un lado, lo que hace su accionar y mantenimiento más sencillo.
Otro detalle mejorado fueron los puntos de llenado. Habrá seis a cada lado; en cambio, en las antiguas el agua brota del fondo.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) encargó al Instituto Nacional del Agua, en Argentina, desarrollar el modelo matemático que confirmara el diseño de MWH.
Modelo a escala. Tras lo anterior, se desarrolló un modelo a escala en Lyon, Francia, que comprobó los tiempos de llenado y vaciado, así como que el movimiento de las aguas fuera correcto.
Abdiel Julio, del departamento de Comunicación Corporativa de la ACP, explicó que empresas y grupos de Estados Unidos, México, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Chile, Brasil, Argentina, España, Francia, Italia, Gran Bretaña, Bélgica, Holanda, Alemania, Japón, China, Corea del Sur, Indonesia y Singapur participan en los trabajo de la ampliación.
Por ejemplo, las válvulas de las esclusas –que sirven para llenarlas y vaciarlas– las fabrica Hyundai Samho Heavy Industries, de Corea del Sur, y las compuertas las hace en Italia la firma Cimolai.
En una gira del presidente Ricardo Martinelli al sitio de obras, el 13 de agosto, Iya Espino de Marotta, vicepresidenta ejecutiva del Departamento de Ingeniería y Administración de Programas, informó de que la ejecución de las obras tiene un 43% de desarrollo.
Ya están concluidos el dragado del cauce de acceso al Pacífico en tres de sus cuatro fases, así como el 98% de la entrada al Atlántico.
La elevación del nivel máximo operativo del lago de Gatún es el proyecto menos avanzado.
En el caso de la construcción de los dos nuevos juegos de esclusas el avance es del 29%.
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Ampliación del Canal de Panamá
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