Tras décadas de dependencia del combustible para generar energía, los panameños han dado luz verde a proyectos eólicos que brindarán energía limpia y a menor costo.
Cada vez que un panameño enciende la luz en su casa, piensa en lo mucho que ese sencillo acto le puede costar. Y es que en un país bendecido con cientos de caudalosos ríos, y en el que la generación de energía eléctrica es mayoritariamente hidráulica, el precio del petróleo en los mercados internacionales sigue imponiendo la pauta en el costo de la energía que a diario consumen 754.000 usuarios.
Panamá, en los últimos quince años, ha ido desmantelando paulatinamente las centrales termoeléctricas que operó como un coto estatal hasta la privatización del servicio de energía eléctrica, a mediados de los 90, cuando el Instituto de Recursos Hidráulicos y Electrificación (IRHE) desapareció y sus operaciones fueron divididas y concesionadas a empresas ahora encargadas de la generación, unas y de la distribución, otras, mientras que el Estado mantiene su control sobre la transmisión de la energía generada entre las plantas y las redes de distribución urbanas.
Los 754.000 clientes de todo el país demandan 1.024 megavatios diarios, y para 2008 se espera una demanda de 1.102 megavatios, cosa que preocupa a las autoridades gubernamentales, pues si el ritmo de crecimiento de la demanda se mantiene, se espera que en un futuro no muy lejano el sistema colapse y se deba recurrir al racionamiento energético.
Hoy, sólo dos plantas termoeléctricas quedan en pie y una de ellas, la generadora Bahía Las Minas (propiedad de la empresa Suez Energy), está por cambiar sus calderas de combustión de Bunker C a una gran unidad de combustión de carbón natural (algo que ya tiene a grupos ambientalistas en pie de lucha), y aun cuando casi la totalidad de la energía producida en el país proviene de plantas hidroeléctricas, el costo del servicio está calculado a partir del costo de producción de energía reportado por las termoeléctricas y, por ende, la energía que consumen los panameños es una de las más caras del Continente.
El costo por kilovatio para el sector residencial en Panamá se fija en 15,1 centavos de dólar, siendo sobrepasado solamente por el costo en Guatemala (15,5 centavos de dólar por kilovatio). Y lo que hace más grave la situación es que, desde el 1º de enero de este año, los panameños pagan 12% más sobre el costo del servicio eléctrico a causa de una cláusula aprobada cuando fue privatizado el servicio, hecho que dejaba a los panameños sin opciones… hasta ahora.
*Adaptación revistasumma.com, el texto completo se encuentra en la revista impresa
