EL MAYOR BANCO DE HONDURAS

Cuando el Banco de América Central (BAC) compró el 99,96% de las acciones del hondureño Banco Mercantil (BAMER), fundado en 1980, se formó el BAC BAMER. La nueva entidad financiera alcanza así el primer puesto del sector en Honduras, con activos por US$1.546 millones y créditos de US$929 millones. La adquisición se realizó en junio de 2007, pero hasta el pasado abril entró en vigencia la fusión legal y el cambio de la identidad corporativa. “Veíamos que sería difícil para Banco Mercantil sobrevivir a los cambios, pensamos en una alianza con bancos que no tuvieran presencia en Honduras, pero preferimos vender en el mejor momento”, señala Jacobo Atala, presidente ejecutivo del ahora BAC BAMER, quien ha sido gerente general de Banco Mercantil durante veinte años.

Según Atala, se mantiene la estructura gerencial de los antiguos bancos. El principal objetivo es conservar la buena imagen de las dos instituciones: BAC ha estado más orientado al crédito de consumo, personas y vivienda, mientras que BAMER se ha enfocado al sector corporativo, y de pequeñas y medianas empresas (PYMES). Por los buenos resultados de BAMER en esa área, BAC planea expandir esos servicios a los otros países de la región donde tiene presencia. “Lo más importante es maximizar la ventaja que nos da tener el apoyo tecnológico, la experiencia y la presencia regional”, añade.

La nueva institución tiene 200 cajeros automáticos y 1.850 colaboradores que trabajan en 120 puntos de servicio, ubicados en quince de los 18 departamentos del país.

CRECEN ALMACENES SALVADOREÑOS

Simán, una de las principales cadenas de tiendas por departamento en Centroamérica, se consolidará en los próximos meses con la apertura de locales en Costa Rica y Honduras, países en donde no estaba presente. La empresa tiene seis almacenes en El Salvador, dos en Guatemala y uno en Nicaragua. Durante este y el próximo año en total abrirá cuatro tiendas más.

Además, el grupo es franquiciatario de las tiendas Zara, Pull and Bear y Bershka, propiedad del conglomerado español Inditex, que tuvo ventas en 2007 por US$14.819 millones de 3.691 tiendas en 68 países. En Guatemala, El Salvador y Costa Rica tiene cinco tiendas Zara, dos Pull and Bear y dos Bershka entre Guatemala y El Salvador. En la mira de los empresarios salvadoreños figura Nicaragua para incursionar con alguna de estas franquicias españolas y no descarta llegar a Panamá con almacenes Simán. “Queremos un crecimiento sostenido. Este es el momento de hacerlo y vemos a la región con la pujanza para estar en cinco países”, indica Ricardo Simán, presidente del grupo.

Aunque se requirieron varios años en concretar con Grupo Inditex para traer las tiendas Zara a Centroamérica, cuando los españoles vieron la posible ubicación de las tiendas se convencieron del éxito que iba a tener la marca en la región, por lo que aprobaron la propuesta en menos de dos semanas.

Comenta el ejecutivo que el éxito de la compañía se debe a que continúa con los valores éticos, religiosos y solidarios desde su fundación, hace 86 años, por su abuelo: José Simán, quien abrió su primer local en el centro de San Salvador. En 1993 la cadena salió del territorio salvadoreño y abrió una tienda en Guatemala. El otro factor que les ha llevado por buen camino es la modernización constante en tecnología y en estrategias de compra, para brindar un buen servicio al cliente. “No damos publicidad engañosa y vamos a acompañar a los clientes todo el tiempo durante y después de la compra”, asegura Simán.

RENT-A-CAR NICARAGÜENSE LIDERA

Los propietarios de la franquicia Avis Rent-a-car en Nicaragua ven en el turismo uno de los principales pilares para el desarrollo. El aumento de esta industria ha permitido que la arrendadora pasara de una flota de veinte unidades en 2004, cuando obtuvo la franquicia, a nada menos que 150 autos en la actualidad. Otro parámetro de crecimiento para la compañía es la apertura de más oficinas, con cinco locales en Managua y uno en Granada. En el transcurso de este año abrirá otros dos en otras ciudades. “Ayuda mucho la marca, está muy bien posicionada a nivel mundial. En Centroamérica nos ayuda que el turismo también crece con rapidez”, señala Jorge Arias, gerente general de Avis Nicaragua.

Gran parte de sus clientes son corporativos, como los ejecutivos que hacen negocios en Nicaragua y con los países vecinos, y que suelen desplazarse por tierra. Sin embargo, cada vez más turistas usan los servicios.

Para mantener una estrategia común y los estándares de la multinacional, la empresa nicaragüense está en contacto permanente y reuniones periódicas con el resto de los franquiciatarios de la región. Son el único rent-a-car en el istmo que permite alquilar un automóvil en un país y entregarlo en otro. El sistema aplica en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, por el acuerdo de libre tránsito de vehículos que mantienen. En Costa Rica hace gestiones para lograr esas facilidades fronterizas.

PEQUEÑOS Y LUJOSOS HOTELES TICOS

Los ocho hoteles Grano de Oro, Capitán Suizo, Villa Caletas, Flor Blanca, Turire, Peace Lodge, Kiana Resorts y Arenas del Mar que conforman el grupo Small Distinctive Hotels (Pequeños Hoteles Distintivos) trabajan para convertirse en el sinónimo de excelencia y lujo del turismo costarricense. No son una cadena, pero cumplen requisitos como tener al menos cuatro estrellas, no más de 40 habitaciones, restaurante a la carta y características por las que sobresale su oferta. “Ahora la tendencia en turismo es buscar la conexión con la gente, una experiencia que no se repita en otro lugar”, explica Hellen Campos, gerente de mercadeo de Small Distinctive Hotels.

La inversión mínima que ha hecho cada propietario ronda los US$2 millones. Los miembros deben contar con el certificado de Sostenibilidad Turística (CST), del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), indicador de crecimiento junto a la comunidad, además del buen trato a los empleados. “Cada año de cinco a diez trabajadores va de un hotel a otro para vivir como cliente y compartir información”, añade Denis Roy, presidente del Hotel Villa Caletas. En promedio, tienen una ocupación del 85%, tarifas de US$250 por noche y habitaciones desde los US$100 hasta los US$1.500.

TRINIDAD Y TOBAGO BUSCA NEGOCIOS EN EL ISTMO

La producción diaria de 120.000 barriles de petróleo y 40 millones de metros cúbicos de gas natural, ubican a Trinidad y Tobago entre las economías más estables y prósperas del Caribe, que ahora tiene entre sus metas aumentar el comercio con los centroamericanos. En una visita de setenta empresarios caribeños a El Salvador, Costa Rica y Panamá expresaron el deseo de mejorar las cifras de comercio. “Nos interesan las industrias de manufactura y de alta tecnología, los servicios financieros y aprender lo relacionado con el turismo”, señala Ian Coller, presidente de la Cámara de Comercio de Trinidad y Tobago.

Para los empresarios del istmo, el país caribeño es muy atractivo, pues aunque tiene poca población (apenas sobrepasa el millón de habitantes), el PIB per cápita es de US$21.700, uno de los más altos del continente. El único país centroamericano que tiene un acuerdo comercial con la isla es Costa Rica, mediante un tratado vigente desde 2005. “Tengo entendido que los centroamericanos tienen mucho interés en el Caribe, ha habido esfuerzos en los empresarios regionales, pero ahora los de Trinidad quieren hacer lo mismo por acá”, agregó Lynda Solar, directora ejecutiva de la Cámara de Comercio Costarricense-Americana (AmCham, por sus siglas en inglés), la cual organizó el encuentro empresarial en el país tico.

En las últimas reuniones de la junta directiva se ha expuesto la búsqueda de un socio en Panamá, algo que no está definido, pues consideran que los bufetes canaleros son más sofisticados al tener plataformas de servicios financieros y legales más abiertas. “Nosotros queremos consolidarnos primero en Centroamérica, pero no se descarta la expansión”, agrega Aquiles Delgado, socio de El Salvador.

REGIÓN ATRAE A ASESORES EN TI

Gartner, empresa mundialmente líder en análisis de mercado y tecnología de la información (TI), pone su atención en América Central, que considera como una gran oportunidad por su dinamismo y alto crecimiento económico. Ione de Almeida, vicepresidenta regional de la compañía para América Latina, asegura que desde su sede regional en México se encargan de veinte empresas que tienen como clientes en Guatemala, El Salvador, Costa Rica y Panamá, pero el número va en ascenso. “Es un lugar en el mundo en donde se puede competir, pero los países tienen que cuidar las telecomunicaciones y la educación, aspectos que marcan la diferencia”, indica la ejecutiva.

La empresa fue fundada en 1979 en Stamford, Connecticut, y sus 650 analistas dan asesoría virtual en 26 idiomas a 60.000 clientes tanto de grandes multinacionales como de pequeñas empresas y agencias gubernamentales en 75 países, entre las que figuran el 80% de las 500 empresas más grandes del mundo. En un año, la compañía respondió cerca de 170.000 consultas, de las cuales destacan las que formularon 1.450 directores de tecnología (CIO, por sus siglas en inglés), quienes tienen a cargo la innovación de las TI en compañías de servicios profesionales, telecomunicaciones y alta tecnología en treinta países.