CANAL VENEZOLANO LLEGA A CENTROAMÉRICA.

El canal Cl@se de la venezolana Organización Cisneros inició formalmente el proceso de expansión por el istmo, debido a un convenio de distribución con la empresa de televisión por cable costarricense Cable Tica y el Ministerio de Educación Pública de este país.

Costa Rica es la tercera nación, después de Panamá y República Dominicana, en contar con un acuerdo para la distribución de los contenidos educativos en la región, pero es la plataforma de salida de un plan piloto para extenderlo por los otros países centroamericanos. “Este canal incide en los ámbitos en donde se decide el futuro de las naciones. Me refiero al uso de nuevas tecnologías de la información”, indica Gustavo Cisneros, presidente de la organización venezolana y uno de los empresarios más conocidos de América Latina en medios de comunicación, entretenimiento, telecomunicaciones y productos de consumo en compañías como Venevisión, Cervecería Regional y el equipo de béisbol. Los Leones de Caracas, que llegan a más de 550 millones de consumidores de habla española y portuguesa.

Cl@se está dirigido a niños y jóvenes de 6 a 18 años, maestros y padres de familia, llega a un millón de hogares suscriptores y a 30.000 escuelas en América Latina. En el caso costarricense, el plan se aplicará primero en 75 escuelas.

“Ponemos al alcance de las escuelas, las tecnologías de información y comunicación, así como contenidos educativos de alta calidad”, informó René Picado, presidente de Cable Tica.

PENSIONES SALVADOREÑAS DE ANIVERSARIO.

En 1998 inició la reforma al régimen de pensiones en el país centroamericano. Diez años después Confía, la única administradora de fondos de pensiones (AFP) que se mantiene sin cambios desde hace su origen y con un capital de US$2.200 millones proveniente de los ahorros de más de 700.000 afiliados (poco más de la mitad del sistema nacional), busca consolidar sus operaciones con la inversión fuera de sus fronteras, ya que la cantidad de recursos excede la capacidad de la economía salvadoreña de absorber esos fondos. “Estamos viendo un fenómeno de aumento de sueldos y traslado de trabajadores del sector informal al formal”, señala Edwin Sagrera, presidente de la administradora. Los cambios se reflejan en que el crecimiento anual de las pensiones es de 9%, mientras que el de la economía nacional es de 4,5%.

Como la ley salvadoreña sobre pensiones es restrictiva, la única forma de competir es mediante mejores servicios y atractivos incentivos para los trabajadores, lo que incide en
que más personas decidan cotizar. El rango de los montos para jubilados va desde US$140 hasta US$3.500, y hace una década la pensión promedio era de US$100, ahora es cinco veces mayor, de US$530. El sistema resulta tan atractivo que, el año pasado, el grupo estadounidense Citibank compró AFP Confía al mismo tiempo que hizo otras transacciones en la región, como la compra de los bancos Cuscatlán y Uno. Las administradoras de pensiones están limitadas a trabajar únicamente en El Salvador, pero el ejecutivo no descarta que en los próximos años la integración centroamericana y las reformas a los sistemas de jubilación permitan extender las operaciones a los otros países del istmo. En la actualidad AFP Confía tiene 325 trabajadores, pero otros sectores económicos han crecido exponencialmente a la par de los fondos de pensiones. Apenas empezó a regir el nuevo régimen, las empresas de mensajería no dieron abasto con la cantidad de correspondencia que debía entregar, lo que generó el aumento de transacciones. Similar ocurrió con los custodios de valores y las aseguradoras, quienes son parte de los beneficiados adicionales.

Entre los cambios que se vislumbran, aunque no se confirman, está aumentar la edad de jubilación por los últimos cambios en la salud, educación y hábitos laborales. El régimen actual obliga a cotizar durante 25 años y cumplir sesenta años de edad para pedir la jubilación. “La gente no se jubila a la edad que le corresponde, se toman en promedio cinco años extra, es una tendencia mundial”, añade Sagrera.

PLAYA TICA SEDUCE A ITALIANOS

El sol que brilla sobre Playas del Coco es razón suficiente para que en menos de seis años un terreno sin uso en la provincia costarricense de Guanacaste se convirtiera en una pequeña ciudad de 1.100 apartamentos, club de playa, cinco restaurantes, centro comercial y consultorio médico. El Grupo Playas de las Palmas, perteneciente a una familia de origen italiano, compró el terreno de treinta hectáreas hace quince años, pero fue en 2002 cuando decidieron desarrollarlo con capital propio.

Han invertido US$70 millones en los edificios actuales y construyen 300 apartamentos más. En los próximos tres años habrá otros 600, que oscilan entre US$100.000 y US$600.000. El proyecto en construcción tiene el 70% vendido, la mayoría a extranjeros que se sienten atraídos por el buen clima y la ubicación. “Existen todos los servicios, está a media hora del aeropuerto internacional Daniel Oduber de Liberia y tiene reconocidos vecinos”, indica Alvin Fernández, vocero de la compañía.

En el momento en que el consorcio italiano compró el terreno, era una zona con baja plusvalía. “El Coco era el lugar más feo con la mejor oportunidad de futuro”, asegura Mino Baldini, propietario de Playas de las Palmas. La propiedad limita con el futuro megahotel del estadounidense Steve Case y con el lujoso hotel Four Seasons.

RON GUATEMALTECO EN TODO EL MUNDO

En los próximos tres años, Diageo, el principal fabricante global de bebidas premium, tendrá la distribución exclusiva en todo el mundo de los rones chapines Zacapa, debido a un acuerdo firmado con Industrias Licoreras de Guatemala. “Queremos aumentar la presencia en los mercados internacionales. Ahora sólo llegamos a 18 países de forma directa; con la alianza llegaremos a todo el mundo”, señala Jorge Bran, director corporativo del grupo chapín. El acuerdo no incluye Centroamérica, pues en la región ya cuentan con distribución directa. Al final del periodo de tres años, Diageo tendrá la oportunidad de comprar el 50% de las acciones de la marca de acuerdo con criterios de rendimiento.

La línea del ron Zacapa, incluyendo al Centenario 15, el Centenario 23 y el súper Premium Centenario XO, que han sido premiados mundialmente en cinco ocasiones, son parte de los 400 productos pertenecientes a cincuenta marcas de la corporación licorera guatemalteca y emplean a más de 1.500 personas en el istmo. Por otro lado, Diageo, con 22.000 trabajadores en ochenta países, es fabricante y distribuidor de más de cien marcas, algunas reconocidas mundialmente como Johnnie Walker, Baileys, Smirnoff y Tequila Don Julio, entre otros. La empresa opera en 200 mercados del mundo y cotiza en las bolsas de valores de Nueva York (DEO) y Londres (DGE).

BUFETE MODELO DE INTEGRACIÓN

Uno de los mejores ejemplos de la unión centroamericana se encuentra en el bufete Consortium, que comienza su tercer año de funcionamiento. Este grupo nació de la alianza de cinco de las mejores y más antiguas firmas legales de la región: Rodríguez, Archila, Castellanos, Solares & Aguilar, en Guatemala; Delgado & Cevallos y Borgo, y Ávila Córdova & Asociados, en El Salvador; J.R. Paz & Asociados, en Honduras;
Taboada & Asociados, en Nicaragua, y Laclé & Gutiérrez, en Costa Rica.

La fusión da lugar al funcionamiento de nueve oficinas en los cinco países y más de 135 abogados, convirtiéndose en el más grande del istmo. “Somos una sociedad anónima como cualquier otra, la peculiaridad es que usamos a nuestros socios en cada mercado local”, señala José Evenor Taboada, presidente de Consortium y socio de Nicaragua. Sus principales labores son corporativas y destacan las asesorías que dieron a multinacionales como Citi al adquirir los bancos Cuscatlán y Uno, Scotiabank cuando compró Banco Interfín en Costa Rica, la incursión de HSBC en la región, y la adquisición que hizo GE del 49% de las acciones de BAC.

En las últimas reuniones de la junta directiva se ha expuesto la búsqueda de un socio en Panamá, algo que no está definido, pues consideran que los bufetes canaleros son más sofisticados al tener plataformas de servicios financieros y legales más abiertas. “Nosotros queremos consolidarnos primero en Centroamérica, pero no se descarta la expansión”, agrega Aquiles Delgado, socio de El Salvador.

RETAIL PANAMEÑO SE ROBUSTECE

Tras una década de operar en Panamá, el retail de alta tecnología Multimax apuesta por la consolidación de sus operaciones con la venta de marcas reconocidas internacionalmente y con fuerte posicionamiento. La empresa vende más de 10.000 productos relacionados con la computación, siendo Hewlett-Packard (HP) y Acer los más vendidos. Los 230 trabajadores de la compañía laboran en las cuatro megatiendas que hay en la capital panameña.

Para el próximo año se abriría el quinto local en el centro comercial Metromall, que se encuentra en construcción. “Hay espacio para crecer con nuevas tiendas y para dar mejor servicio”, señala Daniel Bettsak, presidente de Multitek, corporación propietaria de los almacenes, quienes iniciaron en el negocio hace setenta años con la venta de cámaras fotográficas. La competencia obliga a innovar para mantener los primeros lugares.

Panamá es una economía muy globalizada y hay pocas barreras para importar; entonces, grandes cadenas internacionales llegan con múltiples productos y ofertas. “Lo importante es continuar evolucionando. Al ser locales y tener gerentes que están en contacto con la gente, tenemos ventaja”, agrega Bettsac.