CHAPINES COMPRAN FERRETERÍAS TICAS

A inicio de año el centenario Grupo Progreso, líder guatemalteco en materiales de construcción, consolida su participación en Costa Rica al convertirse en socio mayorista de la cadena de ferreterías El Lagar, de las más importantes del país, con doce puntos de venta. En 2007 dio su primer paso en el mercado costarricense con la adquisición de los almacenes Abonos Agro, de Grupo Pujol Martí, empresa con mayor volumen de ventas de productos de acero y materiales pesados para construcción y uno de los principales suplidores mayoristas de productos de ferretería.

Con la nueva compra se harán reformas en la operación y administración, y se analizará la apertura de más tiendas. “Esta es una buena empresa, no se debe caer en el síndrome de que hay que cambiar todo. La idea es consolidar la compañía entre los clientes ticos”, señala Carlos Esquivel, director ejecutivo del grupo para Costa Rica.

El Lagar existe desde hace casi cuarenta años, en tanto Abonos Agro tiene sesenta años en el mercado y posee seis sucursales en el centro, Pacífico norte y sur de Costa Rica. Los nuevos propietarios todavía no hablan de cambio de nombres, pues existe una fidelidad de marca. “El paso aquí es combinar la experiencia de las empresas ticas con un siglo de historia que tiene Grupo Progreso. La idea es hacerlo aún más eficiente”, agrega Esquivel.
La principal empresa del grupo guatemalteco es Cementos Progreso, la mayor productora de este material en esa nación, con operaciones en Honduras, Nicaragua y Panamá.

SALVADOREÑOS CONSTRUYEN EN HONDURAS

Con más de 45 años de trayectoria en El Salvador, Inversiones Bolívar incursiona en el mercado hondureño con la construcción del lujoso condominio 325 Río Piedras, dos torres de 21 niveles, ubicado en uno de los barrios más exclusivos de San Pedro Sula. Se comercializará a finales de 2009. Diego de Sola, gerente general de la empresa, dice que este es el primer paso para expandirse a la región. “Es poner el pie firme para seguir a otros países, pero antes queremos estar muy seguros; no vamos a prometer lo que no podemos dar”, señala. En su tierra de origen han construido importantes proyectos inmobiliarios como el centro comercial Plaza Merliot, de 45.000 m2, y el moderno hotel Princess Hilton. Fue hace una década cuando la compañía entró en un sector poco explotado con los condominios de vivienda verticales, el primero de ellos fue el edificio de apartamentos 525 Avenida La Capilla, con 19 pisos.

La vivienda vertical en El Salvador experimenta un auge entre profesionales jóvenes y ejecutivos que requieren comodidad y seguridad. Uno de los referentes ha sido Guatemala, mercado muy sofisticado y exigente en vivienda. En Honduras y Nicaragua todavía no hay una demanda tan fuerte, pero en Costa Rica y Panamá el fenómeno está en plena cúspide, países en los cuales los extranjeros son sus principales clientes.

PANAMEÑOS ATRAEN INVERSIONES

En febrero la línea aérea TACA inauguró la ruta entre el aeropuerto internacional Juan Santamaría, en San José, Costa Rica, y la terminal internacional Enrique Malek, en David, cabecera de la provincia panameña de Chiriquí.

El nuevo vuelo es resultado del crecimiento económico de la región. “Muchas de las aerolíneas vuelan sólo a las ciudades capitales, pero también queremos llegar a aquellos puntos que se están desarrollando”, indica Claudia Arenas, directora de comunicaciones de TACA. La ruta opera con aviones ATR42, para 48 pasajeros, en un vuelo diario lunes, miércoles, viernes y domingo.

David es la tercera urbe en importancia de ese país y está a 440 kilómetros de la capital. La mayoría de sus 77.000 habitantes se benefician del comercio. En bienes raíces destacan complejos habitacionales de lujo que atraen a pensionados de Norteamérica.

NICARAGÜENSES INVIERTEN EN TURISMO

La arena blanca, el mar azul y un excelente clima son las características que vieron los nicaragüenses Alejandro Graham y Sergio Dayan para iniciar el desarrollo turístico Bahía del Sol, en San Juan del Sur, cerca de la frontera con Costa Rica.

La primera etapa tiene nueve villas y en la segunda habrá cuatro edificios de cuatro pisos con ocho apartamentos cada uno, para un total de 41 condominios, que pueden operar como hotel, ampliando el número de habitaciones. Es el primer proyecto en la zona hecho por inversionistas ciento por ciento nicaragüenses que busca clientes de Estados Unidos. “Con la incertidumbre de los bienes raíces, mucha gente quiere invertir fuera, y Nicaragua es una buena opción por el crecimiento del turismo”, indica Dayan.

La inversión supera los US$6 millones, pero en menos de tres años tendrían otros proyectos en Playa Tola y en las faldas del Volcán Mombacho, muy cerca de la ciudad de Granada. Nicaragua experimenta un auge turístico que pasó de 526.000 visitantes en 2003 a 773.000 en 2006. “Cuando vemos la oportunidad de hacer un negocio y dar empleo, tenemos la obligación de hacerlo”, asegura Alejandro Graham.

NAVAJAS SUIZAS EN LA REGIÓN

La pequeña cruz blanca que destaca en las cuchillas Victorinox es símbolo de la calidad suiza, que aumenta su participación en el mercado centroamericano por medio de tiendas que vendan la marca. Antes de este sistema, los representantes aplicaban la distribución masiva en cada país. “La combinación de nuevos productos permite que haya un portafolio variado para que existan tiendas propias”, señala Paul Camenzind, presidente para América Latina. Los nuevos productos incluyen relojes, fragancias y línea de ropa.

Aunque Latinoamérica apenas representa 8% de las ventas, que en 2007 fueron de US$250 millones, no se descuida: “El consumidor latino está dispuesto a gastar bastante de sus ingresos en los productos de marca; eso los hace muy agradables para trabajar”, agrega el ejecutivo. Victorinox tiene fuerte presencia en Costa Rica, Nicaragua y Guatemala, siendo este último el mayor mercado. En Panamá también es reconocida, debido a la zona libre de Colón. Para elevar el desarrollo de los mercados salvadoreño y hondureño se trabaja con los representantes locales.

El producto principal es la navaja tradicional, que alcanza una producción de cuatro millones al año. En 2007 se presentó la “Rescue Tool”, una cuchilla especial para rescate, con ventas de 100.000 unidades.

COSTA RICA: DESTINO DE CRUCEROS DE LUJO

El Queen Victoria, una de las embarcaciones de pasajeros más lujosas del mundo, que tuvo un costo de US$500 millones, llegó al puerto de Puntarenas, en el Pacífico costarricense. El paso por este punto es parte del viaje inaugural alrededor del mundo que salió en diciembre pasado del puerto inglés de Southampton y dura 107 días. “Costa Rica es uno de nuestros principales destinos en el Caribe junto a Cartagena y Aruba. Nos gusta porque es un país tranquilo y verde”, dice Trey Hickey, vicepresidente internacional de ventas de Cunard, compañía propietaria.

El crucero se caracteriza por su decoración, su teatro con capacidad para 800 personas, el museo a bordo con objetos navales y una biblioteca de dos pisos con más de 6.000 tomos en varios idiomas. La nave mantiene cupo lleno con 2.000 pasajeros y 1.000 tripulantes. Para el recorrido mundial, 760 personas compraron tiquetes, con precios desde los US$45.000.

Después de Costa Rica, la embarcación se dirigió a México y Estados Unidos. Cruzó el Pacífico hasta llegar a Asia y Europa. Cerca de la mitad de los pasajeros son de Estados Unidos. Para la temporada 2008, se espera que lleguen a los puertos ticos hasta 220 cruceros, con un promedio de 2.000 pasajeros cada uno.