Existen muchas formas de hacer crecer un negocio y de todas ellas la historia reciente demuestra que las franquicias son uno de los más exitosos sistemas de expansión. En la región centroamericana las primeras multinacionales hicieron su aparición a final de la década de los 70; está de más destacar que en los últimos cuarenta años se han consolidado y en algunos casos han llegado a superar las expectativas de sus casas matrices.

Sin embargo, en los últimos diez años es cuando se ha generado un verdadero “boom”, con la creación y el desarrollo de las franquicias de capital local. Una industria que también tiende a estar a la altura de sus iguales internacionales conforme opera de forma profesional. Esta tendencia es definitivamente la mejor carta de presentación para acrecentar la confianza de los posibles inversionistas o franquiciados.

El año pasado publicamos en Summa el primer especial sobre este tema y se puede decir que el sector ha crecido a un ritmo del 20% en la región. No ha faltado el ingreso de nuevas franquicias multinacionales y una muy buena noticia es la creación de 25 de ellas con sello local, para un total de casi cien franquicias originarias de América Central y República Dominicana. ¿Quién diría que esto iba a pasar cuando en 1998 solamente franquiciaban Pollo Campero, de Guatemala; Musmanni, de Costa Rica, y Helados Bon, de República Dominicana? Una década más tarde el sector genera miles de empleos, así como oportunidades de inversión. El desarrollo ha sido acompañado por la difusión del correcto funcionamiento, el apoyo al empresario y los buenos resultados que conllevan a la propagación del modelo de negocio.

El liderazgo lo mantiene Guatemala, con un total de 220 franquicias. En El Salvador, donde franquician cien empresas, el sector ha tenido una importante reactivación luego de una pausa de un par de años. En Costa Rica ya operan un centenar de franquicias, entre regionales y locales, y hay novedosos desarrollos ticos. Un caso distinto es Panamá, con apenas un poco más de cincuenta cadenas de franquicias locales, un número relativamente bajo comparado con los otros mercados de la región. Sin embargo, es un país con mucho potencial y con un excelente desempeño de su industria; de hecho, es el segundo generador de franquicias en el istmo. Tanto Honduras como Nicaragua experimentan un permanente ingreso de franquicias foráneas, dado que el negocio local aún no despierta.

Es de esperar que el exitoso desenvolvimiento de las pocas franquicias locales sirva como detonante y que otros también se entusiasmen con sus posibilidades. Otro mercado receptivo al ingreso de franquicias es República Dominicana, la cual despunta en la generación de franquicias de origen local. Éstas tuvieron allí un auge en 2000 y el año pasado nuevamente tomaron fuerza por el tenaz esfuerzo del empresariado dominicano.