“Es un role model para toda una generación de jóvenes”. Esta leyenda acompañaba una fotografía de Tiger Woods, el conocido golfista, en un número de la revista Time que llegó a mis manos. ¿Qué se quería señalar?

El diccionario Merrian Webster on-line dice lo siguiente sobre la expresión role model: “Persona cuyo comportamiento en un rol particular es imitado por otros”. Role model no es fácil de traducir. Decir “modelo de rol” o “modelo de papel” no convence demasiado. “Vida ejemplar” suena mejor. El Diccionario de la Real Academia Española define así el término ejemplar: “Que da buen ejemplo y, como tal, es digno de ser propuesto como modelo”. Tiger Woods viene a ser así una fuente de inspiración para un gran número de jóvenes.

La expresión role model fue introducida por el sociólogo de la universidad de Columbia Robert K. Merton (1910-2003), quien señaló que las personas se comparan con ‘grupos de referencia’ integrados por quienes desempeñan roles sociales a los que ellas aspiran. El uso de la expresión se ha generalizado y se refiere a “cualquier persona que demuestra un comportamiento positivo ejemplar”. (www.wikipedia.org)

En el mundo de las empresas la expresión también se utiliza para ilustrar componentes importantes del liderazgo. En estos casos se habla de role modelling: comportarse de cierta manera para ser visto como role model.