LECHERÍA TICA AMPLÍA OPERACIONES EN GUATEMALA

Tras 17 años de exportar a Guatemala, la cooperativa costarricense Dos Pinos decidió encargarse totalmente del almacenamiento y distribución de sus productos en esa nación. Durante los primeros años, la lechería tica encargó estas labores a empresas externas que conocían el mercado chapín, pero a partir de 2006, con los planes de internacionalización, compró la distribución internacional. Primero se hizo con la línea seca (que no necesita refrigeración) y luego con los congelados y productos fríos.

Hace algunos meses, la junta directiva de Dos Pinos decidió invertir en un activo en Guatemala, y por eso compraron una propiedad de casi tres hectáreas, para que sirviera como bodega de los productos derivados de los 100.000 litros diarios de leche transportados desde Costa Rica por dos furgones. En diciembre anterior inauguraron el centro de distribución, valorado en US$6 millones. “La internacionalización no sólo lleva presencia. Permitiría en una próxima etapa procesar leche en una pequeña planta industrial ubicada en la reciente adquisición”, señala Arnaldo Ortiz, presidente de la cooperativa. Sería la primera etapa de un plan de producción de leche Dos Pinos con materia prima guatemalteca.

Guatemala es el segundo mercado para la productora de lácteos, únicamente superada por Costa Rica (que abarca el 85% del mercado), y en terceros puestos se encuentran El Salvador, Honduras, Panamá y Nicaragua, además de varios países caribeños, entre los que destaca República Dominicana. La cooperativa está conformada por 1.400 productores costarricenses que envían diariamente hasta un millón de litros de leche al día que después de todos los procesos se transforman en más de 300 clases de artículos.

En Costa Rica, Dos Pinos tiene dos plantas: una ubicada en El Coyol de Alajuela (centro del país), cuyas instalaciones de 60.250 metros cuadrados procesan aproximadamente 500.000 litros de leche al día que se transforman en productos pasteurizados, de larga vida y helados. La otra planta se encuentra en San Carlos (zona norte), donde se producen quesos y leche en polvo.

Los nuevos tratados comerciales que existen en la región con otras partes del mundo representan un reto, tal como indica Ortiz: “Obligan a mejorar la eficiencia y abren nuevos mercados. Estados Unidos será una gran oportunidad”.

AZÚCAR NICARAGÜENSE SE CONVIERTE EN ENERGÍA

Hasta hace unos años los tradicionales ingenios se utilizaban únicamente para producir alcohol, azúcar y otros productos alimenticios; pero los tiempos cambian, y ahora se pueden concebir como unidades agroenergéticas. El mejor ejemplo es el Ingenio San Antonio de la empresa Nicaragua Sugar Estates Limited (NSEL), donde el dulce comienza a ceder parte de su espacio a la producción de etanol y energía eléctrica. La empresa es la primera exportadora nacional del alcohol combustible.

El ingenio azucarero tiene 118 años de funcionar y se ubica 120 kilómetros al noroeste de Managua, en Chichigalpa, Chinandega. En la época de la zafra (cosecha de la caña) más de 4.000 personas trabajan en las 35.000 hectáreas cultivadas con caña y eucalipto para obtener 250.000 toneladas métricas de azúcar, 19 millones de litros de etanol y 60 Megawatts (MW) de electricidad.

Todo se produce en un complejo proceso que inicia con la extracción del jugo de la caña, con el cual se puede elaborar azúcar, melaza y bagazo. Con la incineración del último se produce la energía eléctrica suficiente para abastecer la demanda interna del ingenio, que supera los 30 MW (7% del consumo total del país), y para vender al sistema nacional. Por otro lado, las melazas se destilan para fabricar etanol y varias clases de licores. Este año entró en funcionamiento la tercera destilería, con capacidad para producir 300.000 litros diarios del combustible; las otras dos tienen una capacidad de 150.000 litros diarios cada una. El plan es que para los próximos 24 meses se produzcan más de cien millones de litros de etanol, apostando al acceso a nuevos mercados internacionales.

“La idea es que casi la mitad de la producción de azúcar se convierta en etanol. No vamos a aumentar la tierra cultivada; nos vamos a hacer más eficientes, porque vamos a generar cada vez menos desperdicios”, señala Xavier Argüello, director ejecutivo de Nicaragua Sugar Estates Limited.

NSEL abastece la mitad del mercado nacional de azúcar y exporta a los países caribeños. La entrada en vigencia del RD-CAFTA también permite que se despache a Estados Unidos con la cuota fijada por el tratado, además de la que ya tienen establecida con la Organización Mundial del Comercio (OMC). Adicionalmente los nuevos productos energéticos le agregan valor a las materias primas como el alcohol. “Nos aprovechamos de los mercados en los que Centroamérica tiene acceso con beneficios, eso nos da ventaja contra competidores de otras partes del mundo”, agrega Argüello.

El Ingenio San Antonio también es el origen de los licores como el reconocido ron Flor de Caña, que domina el 90% del mercado nicaragüense y es exportado a cuarenta países, siendo los principales Estados Unidos, México, España y Chile. Toda la producción del Ingenio genera ventas calculadas en US$170 millones.

NUEVO IMPULSO A  CONSTRUCCIÓN SALVADOREÑA

La Cámara Salvadoreña de la Industria de la Construcción (CASALCO) obtuvo la vicepresidencia de la Federación Interamericana de la Industria de la Construcción (FIIC), una posición que permitirá a los integrantes del sector estar más cerca de las instituciones financieras mundiales como el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), el Banco Mundial (BM) o el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

De acuerdo con Guillermo Ruiz Maida, representante regional en la FIIC, el ingreso al organismo continental facilita intercambiar experiencias en el ámbito de las concesiones y lo que los demás países realizan para estimular la industria. “Se puede buscar una integración regional para hacer negocios y botar fronteras. Si estamos unidos tenemos mayor oportunidad contra los competidores estadounidenses y europeos”, indica Ruiz.

En caso de lograrse los objetivos propuestos, se beneficiarían las 300 empresas afiliadas a CASALCO, lo que significa mejoras en los 60.000 empleos directos y 300.000 indirectos que generan. En los últimos años el país no ha invertido lo suficiente en la edificación de viviendas para todos los sectores económicos; por eso los empresarios consideran que aún hay potencial sin explotar.

El año pasado, la inversión en la construcción significó US$500 millones, y las empresas se encargaron de electrificar, construir y ampliar puertos y aeropuertos. Para los próximos meses la licitación de represas hidroeléctricas representa una nueva oportunidad.

MEXICANOS COMPRAN FIBROCEMENTO EN LA REGIÓN

La poderosa empresa mexicana Mexalit Industrial S.A. de C.V. adquirió, en diciembre del año pasado, The Plycem Company, dedicada a sistemas y productos para la construcción, con operaciones en 16 países de América Latina y el Caribe, además de Estados Unidos. Aunque la compañía pertenecía al chileno GrupoNueva, especializado en la producción y comercialización de tableros de madera para muebles y arquitectura de interiores, también tenía inversiones en Costa Rica, El Salvador y Honduras, con 750 colaboradores.

Parte de las razones para esta adquisición se basan en la concentración de negocios específicos en el sur del continente, como afirma Carlos Marín, presidente de finanzas de GrupoNueva (CFO, por sus siglas en inglés): “Esta transacción beneficia a todos los involucrados. Por una parte Plycem tendrá mejores oportunidades de crecimiento, mientras que GrupoNueva se concentrará en su negocio forestal y de tableros”, indica.

The Plycem Company se especializa en materiales de fibrocemento, un material liviano con las cualidades del cemento y con la manejabilidad de la madera. Su portafolio está compuesto por cinco familias de materiales para paredes, entrepisos, techos, cielos, molduras y precintas.

Por otro lado, Mexalit fue fundada en 1952 para la resolución de problemas en techos, además de la conducción y almacenamiento de agua. Hasta diciembre de 2007 contaba con cinco plantas en México. El monto de la transacción es información confidencial. En 2006 el consorcio chileno tuvo ventas por US$1.700 millones, 20% más que en 2005.

RETAIL HONDUREÑO AMPLIA OPERACIONES

En los últimos 37 años, Grupo Laeisz se ha logrado consolidar como distribuidor de equipo y maquinaria pesada en la región. Con sede en Honduras, posee empresas representantes en El Salvador, Guatemala, Costa Rica y próximamente en Panamá.

En ese último país se materializa el proyecto de expansión en la apertura de unidades de renta, idea basada en la necesidad de alquilar maquinaria para la construcción e industria, sin necesidad de que las empresas regionales recurran a gastos exorbitantes para hacer obras de corto plazo. “La expansión regional de Laeisz Rental es el proyecto mayor para los próximos tres años”, indica Mónica Alvarado, gerente de mercadeo para Centroamérica y Panamá.

Los quinientos empleados, distribuidos en once sucursales en la región, trabajan para abastecer necesidades en maquilas, producción, telecomunicaciones, restaurantes, bancos, hoteles, además de apoyar los mercados en transporte de carga y pasajeros.

En cuanto a los productos que más se venden, en Honduras lo que tiene mayor rentabilidad es el apoyo y la generación de energía, mientras que la construcción se fortalece en El Salvador y Guatemala. En el caso costarricense, están posicionados en el área de transporte y crecen en el sector energético y de aire comprimido.

A mediano plazo, la empresa quiere expandirse a Nicaragua.  “Creemos en la región y seguiremos invirtiendo en la misma”, señala Alvarado. Otros negocios se enfocan en la venta al por mayor y menor de repuestos automotrices y negocios de bienes raíces.

BUFETE CENTROAMERICANO MIRA AL CARIBE

La unidad es uno de los principales símbolos de la firma legal Arias & Muñoz, quienes pasaron de ser una oficina nacional a un bufete centroamericano, gracias al éxito que puede brindar el trabajo regional. Fundado hace 66 años en El Salvador por el abogado Francisco Arias, quien planteó a principios de los años 90 la idea de llegar a otros mercados, y se unió a los abogados costarricenses José Antonio y Pedro Muñoz para crear una sola empresa con oficinas en El Salvador y Costa Rica.

Poco tiempo después se expandieron a Nicaragua, Guatemala y Honduras, para un total de ocho oficinas. “Nuestro valor agregado es que somos una sola firma; no somos una red o un consorcio y por eso tenemos las mismas reglas en todos los países”, indica Francisco Arias hijo, socio administrador regional.

Este año representa un reto para los 120 abogados que conforman el bufete, pues el objetivo es sobrepasar los buenos resultados de 2007, cuando trabajaron con grandes empresas que realizaron negocios en la región. Aunque tienen poco más de 3.000 clientes, se especializan en temas corporativos y financieros.

Asesoraron en la adquisición del Banco Uno por parte del estadounidense Citi, en una transacción que superó los US$1.000 millones, y en la compra del salvadoreño Banco Agrícola por Bancolombia, valorado en US$900 millones. Su cartera de clientes incluye además a la cadena salvadoreña Siman (que en 2007 compró trescientas tiendas en trece países caribeños por un monto superior a US$500 millones), y son los abogados regionales de la cadena de supermercados Wal-Mart. Entre los planes para los próximos doce meses está abrir una oficina en Panamá.