INYECCIÓN FINANCIERA A RETAIL TICO

La cadena costarricense de electrodomésticos y muebles Grupo M, con ventas en 2007 por US$505 millones y 370 tiendas en Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua, en julio, recibió un préstamo por US$50 millones de la IFC, entidad del Banco Mundial (BM), que apoya el desarrollo del sector privado en economías emergentes. Además, la buena trayectoria de los ticos mereció un crédito de US$100 millones de un grupo de instituciones financieras lideradas por Citibank y la FMO (agencia de desarrollo holandesa). Con ambos financiamientos se ampliará el crédito de consumo a clientes de bajos ingresos. Este empujón financiero permitirá cumplir con las metas de crecimiento para 2011: llegar a 600 tiendas y vender US$1.000 millones. “Aunque reinvertimos el ciento por ciento de las utilidades, tenemos un crecimiento tan fuerte en retail y operaciones de crédito para 1,2 millones de clientes, es necesario el financiamiento extra”, explica Gastón Monge, presidente ejecutivo de Grupo M.
Dada la contracción económica mundial, el directivo considera que los planes de expansión requieren mayor cautela y el financiamiento internacional les permitirá mantener intereses bajos en los créditos. “Los préstamos que dieron la IFC y la FMO son para mejorar el desarrollo de los países y para nosotros representa una mayor responsabilidad con nuestros clientes y la sociedad”, añade Monge.
En enero pasado, Grupo M adquirió las 22 tiendas de la cadena costarricense El Verdugo y posteriormente llevó la marca a Nicaragua, donde ya tiene catorce locales en total.

ESCRITURA CON LUJO ALEMÁN

El sentido del arte y el lujo también se reflejan en la tinta de la reconocida firma alemana Montblanc, cuyos bolígrafos han sido utilizados por ejecutivos y empresarios desde 1906, cuando el vendedor de papelería Claus-Johannes Voss, el banquero de Hamburgo Alfred Nehemias y el ingeniero de Berlín August Eberstein se unieron para producir y comercializar plumas estilográficas. Tres años después germinó la marca Montblanc y en 1913 el logotipo con la estrella blanca que la identifica.

La variedad de productos se ha expandido y comprende otros artículos de escritura, lujosos accesorios de piel, cinturones, joyería, gafas, relojes y perfumes. En 2005 amplió el mercado a la clientela femenina, con tres colecciones de joyería de plata con piedras semipreciosas y diamantes. Fuera de Alemania, la primera boutique abrió en Hong Kong, en 1990, hasta formar una cadena con 360 tiendas; 22 de ellas en nueve países latinoamericanos. En el istmo, se han instalado dos boutiques, una en el centro comercial Pradera Concepción, en Guatemala, y la otra en el centro comercial Multiplaza Pacific, en Panamá, esta última es propiedad del grupo Motta Internacional, primera empresa que se instaló en la Zona Libre de Colón y con más de cincuenta años de experiencia en Latinoamérica.

TURISMO FUERA DE ESTE MUNDO

Viajar a 110 kilómetros de altura y observar la Tierra desde el espacio será posible a partir de 2010, cuando la agencia de viajes costarricense Terranova inicie la venta exclusiva en América Central de los tiquetes “galácticos” de Virgin Galactic, la primera aerolínea espacial del mundo. Con un costo de US$200.000, los viajes durarán dos horas y media e incluye hospedaje, pruebas médicas y entrenamiento para flotar en gravedad cero durante cinco minutos en el avión SpaceShip Two. “Queremos dar el primer paso en la creación del turismo espacial. Virgin Galactic ha marcado la historia de la aeronáutica y nos enorgullece formar parte de su proyecto”, comenta Rudy Jiménez, vicepresidente de Terranova, agencia creada en 1994 y que se enfoca en el diseño de viajes personalizados y a destinos exóticos como Antártida y Alaska. Es miembro de Virtuoso, la red de viajes de lujo más exclusiva del mundo, con más de 300 agencias en 22 países.
Ninguna persona en el istmo ha reservado los viajes espaciales; sin embargo, en otros países, cerca de 300 clientes han apartado sus tiquetes con un depósito de US$20.000 y tienen asignado su número de asiento en un vuelo específico, que saldrá una vez por semana del primer aeropuerto espacial que se construye en el desierto de Mojave, en Nuevo México, Estados Unidos.

Los viajes hacia el espacio son un proyecto concebido por Richard Branson, propietario de Grupo Virgin, el cual tiene participación en diversas industrias como la aviación, la telefonía móvil, la música, las bebidas y la hotelería.

ESPLENDOR FRANCÉS

La casa Cartier, cadena de lujo francesa, tiene uno de sus principales locales de Latinoamérica en el centro comercial Multiplaza Pacific en Panamá. Abrió en octubre del año pasado y fue el primero en la región con el nuevo diseño boutique, de arquitectura contemporánea, que incluye muebles, joyas, perfumes, lentes y accesorios de cuero con las últimas tendencias de la moda europea.
Cartier fue fundada en París en 1847 por el joyero Louis-François Cartier, quien a principios del siglo 20 cruzó el Océano Atlántico y abrió su primera tienda en Nueva York. En 1917, el artesano diseñó el famoso reloj Cartier, cuya línea se mantiene con más de treinta variantes. La colección de la lujosa marca contempla más de 1.300 diseños, desde suntuosas diademas hasta relojes “misteriosos”, con agujas que giran dentro de una esfera translúcida sin vínculo aparente con el mecanismo. También ha fabricado artículos más exclusivos como neceseres, cajas decorativas y de cigarrillos, así como accesorios de escritura. Entre las joyas más famosas destaca el Cartier Burton-Taylor, espectacular diamante de 69,42 quilates, que el actor Richard Burton obsequió a Elizabeth Taylor, quien fue su esposa en 1969.

Las boutiques más emblemáticas figuran en París, Londres y Nueva York; sin embargo, en los últimos años la marca ha apostado por capitales latinoamericanas como Buenos Aires, Bogotá, Quito, Ciudad de México y Ciudad de Panamá.

PIONEROS EN ALTA DEFINICIÓN REGIONAL

El canal de televisión CampusTv HD nació como un proyecto del Laboratorio de Cine, Radio, Internet y Televisión (CRIT) de la Universidad de San Pedro Sula (USPS) en 2004, bajo el liderazgo de Ricardo Jaar, presidente ejecutivo de la institución. En abril anterior transmitió la señal de televisión digital ATSC en alta definición, por primera vez en Honduras. “El propósito es convertirnos en un semillero de profesionales en esta industria, pero también es un canal que comercializa espacios de publicidad, lo que nos obliga a ser más competitivos”, indica Erik Bustamante, director general ejecutivo de CampusTv HD.
El lanzamiento oficial será en septiembre, en San Pedro Sula, donde fue construido un edificio de cuatro pisos diseñado para los estudios de televisión, con un foro para recibir a 500 personas. Se negocia con las principales cableras regionales para expandir su señal por satélite y redes de fibra óptica. Del contenido de la producción se encarga la USPS e incentivará la participación de más productores con visitas a otras universidades centroamericanas.
En una primera etapa, el canal contará con un noticiero, dos programas juveniles y un espacio para debates. En los próximos meses se abrirán las corresponsalías y las oficinas comerciales en San Pedro Sula y Tegucigalpa, se expandirán a las otras naciones de la región y se lanzará la señal del canal para telefonía móvil.

“ALITAS” GUATEMALTECAS VUELAN AL SUR

Con poco menos de dos años de existencia y 23 trabajadores, el restaurante Acalas Alas, especializado en alitas de pollo a la barbacoa (buffalo wings), decidió dejar su nido en suelo guatemalteco y alzó vuelo hacia nuevos rumbos mediante franquicias. “El proceso nos ha llevado seis meses para pulir procedimientos y manuales de operación que nos permitan otorgar licencias internacionales. La inversión es de aproximadamente US$45.000”, asevera Mirko Melamed, gerente general y propietario del negocio gastronómico, que recién inauguró su segundo local en Ciudad de Guatemala y, para finales de este año, espera tener listo un tercer local, así como nuevas ubicaciones en otras ciudades centroamericanas. La idea de establecer un restaurante de alitas de pollo a la barbacoa surgió en junio de 2006 tras comprobar el éxito que locales similares tienen en Estados Unidos, principalmente durante eventos deportivos; tradición que se ha ido exportando a la región y hoy cuenta con adeptos fuertes entre estudiantes, ejecutivos y familias.

La participación en la Tercera Feria Internacional de Franquicias, realizada en mayo pasado, logró captar el interés de inversionistas en los países vecinos, razón suficiente para que los propietarios decidieran buscar horizontes al sur del istmo en la próxima feria que se llevará a cabo en San José, Costa Rica.