Con 32 kilómetros de arrecife, la isla caribeña fue declarada “Seaflower” por la UNESCO en 2000.

Desde el aire Providencia captura por el verdor de su vegetación, así como por sus cristalinas aguas con los más variados tonos, de ahí el nombre que le dan los lugareños: “El Mar de los Siete Colores”. De origen volcánico, la isla está situada en el mar Caribe occidental, a 480 kilómetros de las costas colombianas y a 180 kilómetros de América Central. Forma parte del archipiélago que comprende la isla de San Andrés, a veinte minutos de vuelo, y de Santa Catalina, unida por el puente flotante de Los Enamorados.

Fuentes de aguas naturales han permitido el desarrollo de la agricultura y la ganadería, pero en muy pequeña escala. En cuanto al entorno, el interés es preservar la naturaleza; y no es para menos, ya que el arrecife de Providencia es el tercero en importancia en el mundo después de Australia y Belice. Los 22 kilómetros cuadrados de la isla se pueden recorrer fácilmente por una carretera que la rodea y que inicia en el centro del lugar: Santa Isabel.

Al año, las tres islas reciben más de 200 yates y varios cruceros. Los primeros habitantes en descubrir sus encantos fueron puritanos ingleses, también llegaron piratas hasta la posterior colonización de los españoles. En 1860 se adhirieron a la constitución colombiana.

El año pasado, el grupo hotelero de origen colombiano Decameron recibió un llamado del gobierno de ese país suramericano para poner de nuevo a Providencia en el mapa turístico regional, tras los embates de varias tormentas. Los hoteles afiliados, todos de estilo rústico, son: Cabañas Relax, Posada del Mar, Miss Elma, Miss Mery, Cabañas Agua Dulce y Cabañas El Recreo. En total ofrecen 83 habitaciones y más de 200 camas.

Al mes, el hub de Decameron en Costa Rica traslada 1.350 pasajeros a San Andrés; 200 de ellos provienen del resto de los países centroamericanos, con una buena cantidad de mexicanos. Por semana de suelo tico salen dos vuelos, mientras que desde Colombia son doce vuelos diarios. “Providencia no es un destino masivo, sino más bien selecto, por sus atractivos para el buceo mantenemos contacto con las compañías especializadas en esa actividad. Nos ha ido muy bien, tenemos tarifas muy buenas; por ejemplo, uno de los paquetes actuales incluye los tiquetes aéreos desde Costa Rica hacia San Andrés y de ahí a Providencia, la estadía de dos noches y tres comidas diarias por US$429, más impuestos”, informa Quesada. El ejecutivo destaca que los precios son atractivos para turistas que usen las conexiones de las aerolíneas regionales hacia Costa Rica, por ejemplo, desde varios puntos de Estados Unidos.

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